UNE ALGÈBRE FRANÇAISE DE 1 484 . 
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d’Étienne de la Roche, qui dut aux emprunts anonymes 
faits au Tripaviy de passer, pendant longtemps et bien à 
tort, pour le « père de l’Algèbre française - (1). Il fut 
acheté ensuite à 80 sous : “ Ex Li bris Leonardj de Villa. 
Emptus 80 solidis », 'lit-on sur un des feuillets de garde. 
Plus tard, il passe à la bibliothèque de Colbert, et de là, 
en 1732, à la bibliothèque du Roi, attendant en vain qu’un 
chercheur curieux prenne la peine de parcourir ses vieux 
feuillets. 
Ce fut en 1880 seulement qu’Aristide Marre le décou- 
vrit dans le Fonds français (n° 1346) de la Bibliothèque 
Nationale de Paris et le publia dans le tome XIII du 
BüLLETTINO DI BIBLIOGRAFI A E DI STORIA DELLE SCIENZE 
matematiche e fisiche du Prince Boncompagni. Cette 
publication ht sensation dans le monde des érudits. De 
vieilles gloires que l’on croyait solidement assises se 
trouvèrent ébranlées. Etienne de la Roche n’était plus 
qu’un plagiaire, parfois maladroit ; il devait céder la 
place à Nicolas Chuquet, le premier en date des mathé- 
maticiens français et, à coup sûr, nullement le dernier en 
mérite parmi les précurseurs de Viète, de Descartes, de 
Neper, etc. On découvrait avec surprise, dans ce manu- 
scrit du xv e siècle, l’énoncé clair et concis de la règle 
des signes dans la multiplication et dans la division, 
telle que nous la formulons aujourd’hui ; une « rigle des 
nombres moyens » inventée par Chuquet, pour « trouuer 
tant de nombres moyens entre deux nombres prochains que 
Ion veult » ; la notation dite cartésienne des exposants, 
les principes élémentaires de leur calcul, l'emploi de ces 
mêmes exposants dans le calcul des radicaux et dans la 
résolution des équations ; enfin on y trouvait le germe, il 
faudrait presque dire l’idée nette, des Logarithmes dont 
(1) C’est en mai 1841. dans une séance de l’Académie des Sciences, que 
Michel Chasles présenta à l’Institut Lcirismethique nouellement com- 
posée , restée jusqu’alors inconnue, et salua en Etienne de la Roche le plus 
ancien algébriste français. 
