TRAVAILLEURS DE LA MORT 0 » 
Déjà dans l’antiquité on soupçonnait que les larves des 
mouches étaient carnivores. A en croire Plutarque, les 
Perses faisaient dévorer leurs condamnés par les larves 
de ces articulés. Après avoir enduit de miel la tête, les 
mains et les pieds de ceux qui devaient mourir, on les 
exposait aux ardents rayons du soleil. Après quelque 
temps ces infortunés étaient dévorés vivants par les larves 
des diptères. Ainsi périt Mithridate après avoir enduré ce 
supplice pendant septante jours. 
En parcourant les archives zoologiques, on apprend 
que plusieurs espèces d’insectes s’attaquent aux restes 
d’animaux exposés à l’air libre. La progéniture des nécro- 
phores fait rapidement disparaître les cadavres de mulots, 
de taupes, de souris, etc. Ce n’est que depuis quelques 
années que les naturalistes étudient avec soin les rapports 
pouvant exister entre l’animal et sa pâture. Pendant des 
siècles plusieurs préjugés empêchent que l’étude des 
cadavres ne se perfectionne. Ce n’est qu’à partir du 
xvi e siècle qu’on trouve quelques renseignements concer- 
nant l’examen des cadavres au point de vue de la méde- 
cine légale. La constitution criminelle de Charles-Quint 
prescrivait, en 1 53y, qu’à la suite d’une mort réputée 
(t) Résumé d’une conférence faite à l'assemblée générale de la Société 
scientifique de. Iîiuxclles, le jeudi 10 aviil 1902. 
III e SÉRIE. T. II. 
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