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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
violente, les cadavres avant l’inhumation seraient soigneu- 
sement examinés. Après la révolution française l’examen 
médico-légal obtint la place qui lui appartenait dans la 
justice criminelle. 
L’histoire des cadavres a été élucidée par Zachias, 
Taylor, Chaussier, Orfila et quelques autres; mais aucun 
de ces médecins n’a remarqué, avant M. P. Mégnin, quel 
rôle important les insectes peuvent jouer dans des ques- 
tions aussi difficiles et aussi obscures que celles de la 
détermination de l’époque exacte à laquelle remonte la 
mort . 
Orfila fut le premier à soupçonner que les articulés 
sont de puissants auxiliaires de la décomposition cadavé- 
rique. Afin de connaître le processus de la putréfaction et 
sachant que les lois juridiques ne permettaient pas de 
faire des expériences avec les cadavres déjà enterrés, il 
inhumait lui-même, à diverses époques, ceux qui étaient 
destinés à ses études en ayant soin de noter exactement 
« l’âge, le sexe, la température des jours d’inhumation, 
les semaines ou les mois pendant lesquels les cadavres 
étaient restés sous terre, la composition géologique du 
terrain, la cause de la mort, etc. « 
Après de longues et minutieuses recherches, il relata, 
dans son traité des exhumations juridiques, « qu’en été, 
dans l’espace du temps pendant lequel les cadavres sont 
exposés à l’air, avant l’inhumation, quelques mouches 
pondent à la surface de la peau des œufs qui, éclos plus 
tard dans le cercueil, peuvent donner naissance à d’autres 
mouches ; celles-ci après être fécondées peuvent encore 
reproduire deux à huit générations qui vont en se multi- 
pliant à l’infini ». 
Orfila dit aussi que » dans les premiers temps après la 
mort les mouches ne s’arrêtent pas autour des cadavres, 
que plus tard elles ne font que voltiger auprès d’eux et 
qu’enfin, lorsque la putréfaction est plus avancée, elles 
s’abattent sur eux et y déposent leurs œufs. Bientôt on 
