LES TRAVAILLEURS DE LA MORT. 
477 
une teinte plus ou moins verdâtre et une partie du caillot 
se liquéfie. Cette liquéfaction de la fibrine se manifeste 
du haut en bas du récipient contenant la masse sanguine 
et s’effectue avec un dégagement gazeux putride. Si, armé 
du microscope, on examine une goutte de ce liquide, on la 
trouve habitée par une quantité prodigieuse de microbes 
se déplaçant assez rapidement. Peu de jours après, toute 
la masse de sang est liquide et offre une couleur d’un vert 
noirâtre. Les micro-organismes du début de la putré- 
faction sont des espèces aérobies, c’est-à-dire consommant 
l'oxygène de l’air. D’autres microbes, aérobies et anaéro- 
bies à la fois, vont commencer à prolifier et à éliminer 
de l’hydrogène, de l’hydrogène sulfuré et même de l’azote 
dans certains cas. Les ferments anaérobies, c’est-à-dire 
ceux qui s’emparent de l’oxygène des tissus, sont à leur 
tour arrêtés dans leur développement par les produits 
auxquels ils ont donné naissance et qui ne leur permettent 
plus de vivre. Ces produits sont de nouveau attaqués par 
les aérobies qui ramènent la matière organique vers la 
destruction finale gazeuse. Ces ferments finissent par être 
brûlés par des végétaux cryptogamiques et des ferments 
de la cellulose, et, après un court laps de temps, la 
matière organique est restituée au règne minéral. 
Les insectes perçoivent à de grandes distances, par les 
gaz odorants, les degrés auxquels la putréfaction est 
arrivée et choisissent le moment le plus favorable pour 
perpétuer leur espèce. La succession régulière des 
escouades d’arthropodes, se montrant sur un cadavre à 
l’air libre, permet d’apprécier le degré de la décomposi- 
tion cadavérique et de déterminer l’époque exacte de la 
mort du sujet. Ni le célèbre naturaliste Redi de la 
Renaissance, ni Orfila, ni Bergeret n’ont soupçonné ni le 
fait de l’apparition successive des insectes sur les cadavres 
exposés au contact de l’air atmosphérique ni suivant quelle 
loi entomologique se succèdent les diverses escouades 
des travailleurs de la mort. 
