VERS LE POLE SUD. 
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ce sont elles qui lavent et entretiennent le linge des offi- 
ciers et des officiers mariniers ; elles encore qui soignent 
les malades, lorsqu’on est obligé d’en débarquer. Dans 
l’île, elles donnent aux enfants une instruction tout à fait 
satisfaisante. 
Et puis, ces religieuses de Saint-Vincent sont des 
femmes du monde; leur conversation est d’une gaîté char- 
mante. La supérieure, grande dame dans toute l’acception 
du mot, ne manque jamais d’offrir à ses visiteurs, un verre 
de Madère, de vrai Madère ! 
Ce détail acheva de convaincre l’État- Major et c’est avec 
une véritable hâte que nous franchîmes la grille du parc. 
Accueil charmant, promenade dans la propriété, mais, 
hélas ! le verre de Madère ne vint pas !... L’heure ne s’y 
prêtait point, quelle guigne ! 
Mes camarades me narguaient du coin de l’œil. Au 
moment du départ, la supérieure nous remit à chacun 
une petite médaille qui, disait-elle, nous porterait bon- 
heur; de Gerlache reçut, en supplément, une brochure 
portant les noms des bienfaiteurs de la maison. Il frémit 
d’épouvante, mais il n’y a pas à tergiverser : il fallait 
s’exécuter. La Belgica faisant l’aumône ! quelle chose 
extraordinaire ! De Gerlache n’écoutant que son bon cœur 
plongea dans sa poche — presque toujours à sec — et en 
retira deux livres sterling. Du coup, l’Expédition antarc- 
tique belge fut inscrite dans les fastes du couvent, car la 
somme donnée se traduisait, en monnaie du pays, par le 
chiffre fabuleux de onze mille... reis. 
Notre séjour à Madère se prolongea pendant deux 
jours. Je trouve noté, dans mon journal, pour ce laps 
de temps : un charmant déjeûner qui nous fut offert 
par M. Carlo de Bianchi, fils du consul de Belgique h 
Funchal ; une excursion au Grand Curral à laquelle 
prirent part MM. de Gerlache, Amundsen , Mélaerts. 
Danco, Arctowski, Racovitza et Dobrowolski ; une pro- 
menade à Del Monte, avec la traditionnelle descente en 
