VERS LE l’OLE SUR. 
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en offrant un calme éternel à ceux qui s’en vont du monde 
s’égarer dans l’immensité sans bornes de l’inconnu ! 
Allez, nouveaux Colombs, allez traîner vos ancres sur les 
sables des mers antarctiques ; allez, par la carcasse de votre 
machine flottante, terrifier les monstrueux corps des cétacés de 
ces plages; allez faire s’envoler de peur les essaims d'oiseaux, 
qui réveilleront les échos de ces mortes contrées, en voyant se 
lever à l’horizon toujours vide l’envergure des ailes immenses 
de ce monstre ailé qui vous amène d’un monde qu’ils ne 
rêvaient pas. 
Allez, intrépides marins, allez faire voir au pôle le roi de la 
création ! 
Plongé dans les ténèbres, enveloppé dans les glaces éternelles, 
en recevant à peine de temps en temps un fugitif baiser des 
obliques rayons du soleil mourant, le pôle n’a pas encore con- 
templé l’homme, n’en a pas encore senti le poids, n’en a pas 
encore subi le pouvoir dominateur : il éprouve seulement dans 
les trépidations de l’axe, qui y tourne, éternellement, l’agitation 
de la vie qui pullule bouillonnante à l’équateur de la sphère. 
Rampent sur sa surface glacée, coupent son atmosphère bru- 
ineuse, nagent dans ses eaux froides, les tristes représentants 
suprêmes des époques, il y a déjà longtemps disparues dans les 
abîmes du passé. Monde des phoques et des ours blancs, pâtu- 
rage des rennes, hantées à peine des oiseaux de la mer et des 
géantes baleines, les contrées des pôles ne connaissent pas 
encore le type supérieur de l’animalité, ce demi-dieu conquérant 
et invincible que l’évolution de la vie a fait enfin sortir de la 
chrysalide animale, couvée par les siècles ! 
Allez, et retournez vainqueurs. Ce ne sont plus les chants des 
sirènes qui vous séduiront; ce n’est plus la trompette des Triions 
qui vous sommera de ne pas aller plus loin ; ce n'est plus le tri- 
dent de Neptune qui fera noyer vos vaisseaux ; ce n’est plus le 
géant Adamastor qui vous barrera le chemin par une rebutante 
menace d’anéantissement. Non, les mers se sont dépeuplées de 
ces monstres rêvés par l’imagination de l’homme effrayée devant 
l’immensité ; mais les voilà qui restent, comme des barrières 
infranchissables, pour veiller sur la blanche virginité du pôle, la 
rigueur invincible de l’hiver, la lame tranchante du froid glacial, 
les déserts et les montagnes de glace, les banquises, les ava- 
lanches et les tempêtes de neige, bien plus affreuses que le brû- 
lant simoun des sablières du Sahara, soufflant impétueux au- 
dessus d’un monde sépulcral ! 
