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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Allez et revenez vainqueurs de ces mille obstacles, en rap- 
portant au monde l’esquisse du paysage de ces mortes contrées, 
pour offrir l’image de ce qu’il deviendra plus tard, lorsque le 
cours des siècles aura glacé toute la planète. 
Maintenant vous voilà arrivés à la balise méridionale qui 
marque chaque année les bornes du parcours des radiations du 
soleil vers le sud. 
Ici, c’est le solstice de l’astre roi; ici finit la zone torride, cette 
chaudière immense où vient se chauffer la veine fluide du gulf- 
stream qui va lécher de sa chaude lymphe les rebords des 
plages polaires. Ci-gît endormi, comme un gardien invincible, le 
géant de pierre dont le profil tranchant, fixant le ciel étoilé, 
pointe au soleil qui s’avance, le cancer du zodiaque qui le fera 
revenir sur ses pas. 
Mais ne craignez point ; si le soleil est contraint de s’arrêter 
ici, vous autres, vous pouvez passer. Vaincu par l'homme, qui 
franchit les frontières qu’il devait garder, le géant reçut le châ- 
timent de sa faute, et au dire du poète : la foudre en passant l’a 
foudroyé ; l’aurore qui se lève ne le réveillera point ! 
Le gardien des frontières méridionales de l’Afrique a été 
métamorphosé en dur rocher, noire falaise en laquelle s’est 
changé le monstre Adamastor de la légende. Le géant qui avait 
sous sa garde le pays brésilien, lui aussi, a été changé en bloc 
de granit ; et dans le sommeil éternel de la mort, veillé par la 
croix du sud, il a laissé Cabrai franchir le seuil qu’il guettait, et 
venir élever ici, dans la contrée qu’il gardait, un entrepôt de la 
civilisation envahissante. 
Mais, messieurs, pourquoi l’homme veut- il encore aller au delà 
de ces bornes lointaines qu’il réussit à conquérir? Qu’est-ce qu’il 
cherche dans ces explorations polaires ? Pourquoi s’égare-t-il 
dans ces contrées inhospitalières d’où la vie elle-même semble 
fuir, et sur lesquelles le silence règne seul ? 
C’est l’avidité de savoir ; c’est la découverte de la terre, il y a 
tant de siècles commencée, qu’il cherche ; c’est l’émiettement 
qu’il lui faut faire de toutes les pièces de ce vaisseau fantastique 
sur lequel nous sommes tous emportés, à travers l’espace, dans 
le tourbillon des mondes, vers l’infini, par des routes sans 
bornes, par des siècles sans fin ! 
Si le pôle nord a été l’objectif de nombreuses entreprises de 
conquête, au contraire son antipode a été bien moins exploré. 
Par cela même il offre plus de mystères, il enferme plus de 
séductions, et il attire plus fort la curiosité de l’homme, toujours 
