VERS LE POLE SUD. 
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insatiable et investigateur. Les noms de La Hoche, Bouvet, Ker- 
guelen. Marion et Crozet, se trouvaient déjà inscrits parmi ceux 
des aventuriers de ces mers, lorsque vers la tin du siècle dernier 
le célèbre capitaine Cook s’avança hardiment vers le pôle; mais 
ce voyage, loin d’être plein d’espoir en l’avenir, au contraire 
plongea tons les marins dans le découragement, car les dangers 
que l’on courait — dit-il dans sa relation — en voulant explorer 
ces mers terribles, son! tels, que personne, je pense, n’osera 
s’aventurer plus loin, et que les terres situées au sud du 
71 e parallèle resteront éternellement vierges. Après lui sont 
venues les vaines enquêtes de Bellingausen et les hardies inter- 
nations de Weddel et Brisbane, conduisant le Jane et le Beau- 
fort vers le 74'" parallèle où personne n’était encore arrivé, en 
ouvrant le chemin par lequel bientôt Dumont d’Urville cinglait, 
portant Y Astrolabe et la Zélée jusqu’au bout franchissable de 
l’océan polaire. Ce voyage remarquable, une des plus belles 
pages de l'histoire maritime, outre les terres nouvelles dont cette 
expédition enrichit la géographie, recueillit une abondante mois- 
son d’observations scientifiques, et fut l’avant-courrier des trois 
célèbres expéditions de James Ross qui descendit jusqu’au 
78 e degré de latitude, réalisant ainsi encore plus largement ce 
que le capitaine Cook tenait pour impossible. 
Mais, au delà ? Quels secrets garde encore cet éternel suaire 
de glaces éternelles? Y a-t-il, vraiment, au pôle antartique, un 
continent, comme on a supposé ? Dumont d’Urville ne le croit 
pas, et James Ross non plus; mais voici les nouveaux éclaireurs 
qui vont poursuivre leurs traces, et plût à Dieu que, plus heu- 
reux que leurs prédécesseurs, ils puissent descendre encore plus 
loin, pour lever le drapeau de leur patrie au delà du pavillon 
français et de celui de l’Angleterre, en donnant aux contrées 
antarctiques, ou peut-être à ce continent inconnu, leurs noms 
glorifiés ! 
Mais, dira-t-on, à quoi bon tant de peine? Quel avantage por- 
tera à l’humanité le terrible combat contre tant d’obstacles? S’il 
n’y a pas d’avantages matériels, les sciences en profiteront 
beaucoup : et. d’ailleurs, tout s’évanouit devant la volonté domi- 
natrice de l’homme qui rencontre des raisons suffisantes, pour 
ces luttes, dans l’indomptable impulsion de marcher résolu vers 
tout ce qu'il ignore. Ces voyages sont des écoles d’héroïsme. 
Dans les paroles de Charles Martin, ces héros de la paix élèvent 
le niveau intellectuel et moral d’une nation. Nul sentiment de 
regret ou de tristesse ne doit troubler les élans d’admiration 
