VERS LE POLE SUD. 
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collines à pintes vives, toutes couvertes d’une riche végé- 
tation. Elle se relie à Lapataïa par une vallée profonde 
où coule un torrent impétueux et où le vent s’engouffre 
avec une violence extrême. 
Le dépôt île charbon argentin, qui n’existe que depuis 
1896, consiste en un vaste hangar couvert d’une toiture 
métallique, où sont abritées deux cents à deux cent cin- 
quante tonnes de charbon. Ce combustible n’est certes pas 
comparable à celui de notre bassin boitiller belge, mais il 
nous fut des plus utiles et nous aurions mauvaise grâce 
à le déprécier, alors qu’il nous fut si généreusement offert. 
Dès notre arrivée dans la rade M. Montaldo, Argentin, 
et M. Boursotti, Italien d’origine, tous les deux surveil- 
lants du dépôt et chefs d’une importante scierie établie 
à courte distance de notre mouillage, se présentèrent à 
bord de la Belgica pour se mettre à notre disposition, 
selon les ordres qu’ils avaient reçus directement de Buenos- 
Aires. 
En dehors de ces messieurs et de la famille Boursotti, 
qui occupent une confortable maison de bois, on ne compte 
guère à Lapataïa que cinq ou six ouvriers. 
La scierie est munie d’un bon outillage et fait d’excel- 
lentes affaires. Elle trouve sur place des forêts de superbes 
hêtres quelle débite, par les transports argentins, dans 
toute la Patagonie et même à Buenos-Aires. 
Notons, non loin de la scierie, le lac Acigami ou nos 
marins firent une pèche des plus abondantes. 
Dès ie i 3 décembre, nous commençons l’embarquement 
du combustible. Quel labeur ! MM. Mélaerts, Sorciers, 
Amundsen et Van Rysselberghe consentent très aimable- 
ment à se convertir, qui en charbonniers, qui en débar- 
deurs, pour aider les matelots à entasser le charbon dans 
les sacs, à le transporter sur un chaland et, finalement, 
à l’embarquer à l’aide d’un treuil à vapeur. Les derniers 
jours même, afin de gagner du temps, le Commandant et 
moi, nous nous joignons aux équipes. 
