VERS LE POLE SUl). 
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que l’immense brasier colore le ciel et l’eau, comme dans 
un conte des mille el une nuits. 
Mais le temps presse, arrière la rêverie ! Les rameurs 
font un vigoureux effort et abordent. Chacun s’arme d’une 
hache, ou se munit d’un seau en toile. 
Pendant que les uns font la chaîne, les autres s’empres- 
sent d’abattre les gros arbres en feu; afin de les isoler. 
Heureusement qu’il n’y a pas un souffle dans l’air : nos 
efforts sont couronnés de succès, l’incendie s’éteint peu à 
peu. 
Vers 10 heures, notre tâche est terminée, nous reve- 
nons à bord. 
Une charmante surprise nous y attend : Noël a passé, 
illuminant la Belpica, apportant a chacun des cadeaux, 
des douceurs. 
Oh ! les yeux étonnés de nos braves marins lorsqu’ils 
voient les logements, le poste, le carré pavoises de dra- 
peaux de toutes les couleurs! Quelle satisfaction ils 
éprouvent à palper les vêtements bien chauds que leur 
donne l’Expédition (1) ! Quelle joie naïve et complète fait 
trembler leurs mains lorsqu’ils caressent avec amour la 
belle pipe, le bon tabac offerts si généreusement par Mes- 
dames de Gerlache et Osterrieth ! 
Le Commandant est ému de la joie de chacun. Il fait 
servir un grog où officiers et matelots fraternisent gaî- 
ment. 
Puis, ce sont des discours patriotiques et autres : 
Tollefsen parle en norvégien. Van Rvsselberghe en fran- 
çais, mais chacun applaudit à outrance; de Gerlache, le 
dernier, prend la parole à peu près en ces termes : 
« Mes amis, nous sommes peu nombreux ; nous aurons 
parfois une lourde tâche à remplir ; mais je suis con- 
vaincu que tous vous ferez votre devoir. Et surtout qu’au- 
(t) Bien que la solde de l’équipage fût dérisoire, les hommes devaient 
acheter de leurs deniers, leurs vêtements et le linge, à l’exception d’un 
premier équipement de parade qui leur avait été donné à Anvers. 
