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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Peu de temps après, en effet, deux mégaptères défilent, 
à très courte distance de la Belgica. Plusieurs d’entre 
nous auraient aimé leur tirer un coup de fusil, afin de 
les voir en colère. Racovitza s’indigna de cette idée, et, 
pour achever de nous convaincre, il nous expliqua que 
nous ne verrions rien du tout, que la balle s'enfoncerait 
dans la graisse et ... que l’animal sourirait de notre 
naïveté ! 
Pendant ce temps, les monstrueuses bêtes poursuivaient 
tranquillement leur chemin. 
Vers 10 heures, la nuit devint obscure ne nous permet- 
tant plus de continuer à suivre les alignements que nous 
avons choisis. Nous naviguions au compas. Comme nous 
approchions de la côte pour reconnaître l’entrée de la 
baie, brusquement des goémons (1) surgirent à notre avant. 
La barre aussitôt est mise vers le large, mais avant que 
le navire ait eu le temps d’évoluer, la profondeur diminue 
sans cesse, et le sondeur ne rencontre plus que vingt-huit, 
puis dix-huit, puis quatre mètres de fond. La Belgica 
était échouée sur un banc de roche ! 
Je sais que la bienveillance publique nous fit un grief 
d’avoir voulu entrer, la nuit, à Harberton, alors que la 
navigation y est déjà difficile en plein jour. Je me rallie 
entièrement à ces critiques et j’ajoute même, d’un air 
très entendu, qu’il est bien plus à recommander de passer 
à côté de ces roches que de les aborder de front ! 
Mais, puis-je objecter timidement, les explorateurs ne 
diffèrent-ils pas des touristes qui voyagent en paquebot ? 
Doivent-ils toujours suivre les conseils d’une étroite pru- 
dence ? 
Si l’amiral Mouchez, par exemple, avait écouté l’appré- 
hension qui crie sans cesse : « Attention, tu peux te faire 
mal ! « aurait-il, en quelques mois, exécuté de grands 
travaux sur les côtes d’Amérique l N’est-ce pas aussi 
(I) Algues marines indiquant presque toujours des récifs. 
