548 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tation pour les condamnés aux peines de longue durée et 
notamment à la détention perpétuelle. 
Comme elle est absolument isolée et bien rarement 
visitée par un navire, les prisonniers pouvaient sans 
inconvénient y jouir d’une grande liberté. 
S’ils s’échappaient, c’était momentanément, car la faim 
les obligeait à revenir au gîte. Et puis, le directeur et 
les surveillants se montraient humains, n’ayant jamais 
recours, sans nécessité, aux mesures rigoureuses. La Terre 
des Etats était donc le paradis terrestre des assassins 
qui méritent une certaine liberté. 
La table de Fernandez était assez étrangement com- 
posée. Outre le D r Ferrand et deux lieutenants d’infanterie 
au service de la place, l’adjudant avait convié le capitaine 
d’infanterie C., détenu, et sa jeune femme. 
Ce dernier avait été condamné à la détention perpé- 
tuelle pour avoir brûlé la cervelle au major commandant 
son bataillon. Par faveur spéciale, sa femme, une jeune 
et jolie Espagnole, avait été autorisée à partager sa cap- 
tivité. Sans doute, ce meurtre avait été la conséquence 
d’un drame passionnel, d’un accès de folie, car rien dans 
cet homme intelligent et distingué ne trahissait des 
instincts criminels. Fernandez, tout en observant les règle- 
ments à la lettre, cherchait à adoucir le terrible châtiment 
du coupable et à rendre moins cruel le martyre de la 
jeune femme. 
Le luxe n’est pas chose très connue à Saint-Jean : le 
dîner fut servi dans des plats dépareillés, les assiettes 
appartenaient à des services différents, comme dimensions 
et couleurs, mais nous étions reçus avec tant de cordialité, 
nous mangions de si bon appétit que nous nous aper- 
çûmes à peine que toutes les viandes consistaient en mou- 
ton diversement préparé ! 
Un nègre nous servait. D’une trentaine d’années, 
robuste, alerte, mais bavard s’il en fut, John ne con- 
