VARIÉTÉS. 
587 
le contraire pour les volcans ; l'homme en a vu naître et il en a 
vu s’éteindre pour toujours. 
Si donc la théorie de Suess est exacte, à savoir que le déluge 
a été précédé et accompagné de tremblements de terre, et si 
c’est bien la Chaldée qui en a été le théâtre, c'est que c’était alors 
et que ce doit être encore une région instable. Voyons ce qu’il 
en est réellement de ce pays et des contrées avoisinantes et 
faisons cet examen en tournant autour de la Chaldée et de la 
Mésopotamie, dans le sens des aiguilles d’une montre pour finir 
par elles. 
Tout d’abord le Nedschd ou le nord de l’Arabie. Que les docu- 
ments fassent défaut pour ce désert parcouru de nos jours 
comme de toute antiquité par des bandes nomades, cela n'éton- 
nera personne. O 11 est cependant certain qu'il 11 ’y tremble 
presque jamais. L’Arabie est, en effet, un pays de constitutions 
géologique et géographique très simples, où manquent totale- 
ment toutes les causes d'instabilité : plate-forme de terrains très 
anciens recouverts de calcaires horizontaux et coupée transver- 
salement par les faibles hauteurs du Nedschd. En fait, on n’y 
connaît aucun séisme. On rencontre toutefois dans le désert du 
Harra un massif volcanique ancien, dont il est douteux que 
l’homme ait jamais connu l’activité. Ce n'est donc point de ce 
côté, que les témoins du déluge ont pu se familiariser avec les 
tremblements de terre. 
Plus à l’ouest et au nord les conditions changent complète- 
ment. O 11 y rencontre la plus énorme fracture dont l’écorce 
terrestre ait été le théâtre, et point n’est besoin d’insister sur ce 
fait que les points de cette écorce, qui se sont brisés sous l’effort 
des forces géologiques auxquelles elle doit son relief actuel, 
sont précisément ceux dont les tremblements de terre accusent 
encore l’instabilité, parce que ces efforts, quoique atténués, n’y 
ont pas encore complètement disparu. Cette immense fracture 
s’étend sans interruption sur près de 52 degrés de latitude, 
5000 kilomètres, du confiuent du Chiré avec le Zambèze à la 
Syrie aux environs d'Alep et d’Antioche, soit le septième de la 
circonférence terrestre. Cette fracture jalonnée de grands lacs 
et de mers intérieures profondes, de volcans actifs ou éteints et 
de régions instables, comprend dans la partie qui nous intéresse 
la mer Rouge, le golfe d’Arabah et le désert déprimé du même 
nom à l’est du Sinaï, la mer Morte avec la vallée du Jourdain, 
et la Célœsyrie ou Syrie creuse entre le Liban et l’Antiliban 
jusqu’à la dépression du bas Oronte à Antioche. Soit par les 
