594 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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ACTION QUALITATIVE DIRECTRICE DE LA VOLONTÉ 
Le premier ordre des objections ou difficultés de cette nature 
est tiré du principe de la conservation de l’énergie. Mis en écla- 
tante lumière, dans la seconde moitié du xix e siècle, ce principe 
avait été entrevu par Descartes et par Leibniz, mais sans que 
l’état des connaissances en leur temps leur eût permis d’en éluci- 
der la notion. 
Descartes admettait la constance du mouvement en acte et 
l'imputait à l’immutabilité des perfections et des volontés 
divines, Dieu étant la cause première du mouvement et en con- 
servant toujours une égale quantité dans l’univers. 
Pour Leibniz, étendant la pensée du philosophe tourangeau, 
ce n’est pas seulement le mouvement en acte, autrement dit 
l’acte de l’énergie, qui est et reste constant dans le cosmos, mais 
bien l’énergie elle-même sous l’une ou l’autre de ses deux 
formes : mouvement et tension, ou, pour employer le langage 
scientifique du jour, l’énergie actuelle et l’énergie potentielle, 
dont la somme serait toujours constante, l’une gagnant inces- 
samment ce que l’autre abandonne. 
Aperçue comme intuitivement par les deux profonds penseurs 
du grand siècle, cette loi a été confirmée expérimentalement, 
dans certaines conditions bien déterminées et dans les limites 
des erreurs d’observation inévitables ; et on est venu à admettre 
que “ l’évolution des mondes a dû partir d’un minimum d'acte 
et d’un maximum de puissance, tendre à un maximum d'acte 
en son apogée, pour revenir sur son déclin à un maximum de 
puissance „. 
Je dirais volontiers, modifiant cette formule, que l’évolution est 
partie d’un moment où, la somme de l’énergie universelle étant 
tout entière à l’état de tension, la chiquenaude initiale dont 
parle Pascal, c’est-à-dire l’impulsion divine, est venue donner le 
signal de la naissance et du développement de l’immense série 
de phénomènes cosmiques que recélait dans ses lianes cette 
énorme puissance. Mais cela ne change rien à la position de la 
question ; et du moment qu'il est admis que tout est mouvement 
et tension dans l'univers, que leur somme ne varie jamais, soit 
que du mouvement s’absorbe dans la tension, soit que de la ten- 
sion se résolve en mouvement, on doit en conclure que les actes 
