BIBLIOGRAPHIE. 
625 
M. Boltzmann, on le sait, est, parmi les physiciens encore 
vivants, celui qui a le plus contribué aux progrès de la théorie 
dite mécanique ou cinétique des gaz. C’est donc un vrai service 
rendu au public scientifique de langue française que la traduc- 
tion de cet important ouvrage, destiné sans aucun doute à 
prendre rang, à côté des travaux de Clausius et de Maxwell, 
parmi les monuments les plus importants de nos connaissances 
sur la constitution des gaz. Je n’entends pas dire par là que la 
conception cinétique réponde strictement à la réalité des choses, 
et ([ue M. Boltzmann nous aide à pénétrer plus avant dans leur 
manière d être intime, en perfectionnant la traduction mathé- 
matique de celte conception. Ce serait étrangement défigurer sa 
pensée. Pour lui, comme pour la généralité des physiciens con- 
temporains, la théorie mécanique n’est qu’un symbole, une 
représentation commode et logique, une image enfin, rien de 
plus. La réalité peut être tout autre, des images plus aptes 
peuvent se rencontrer qui plus tard supplanteront celle-ci; mais, 
pour le présent, celle à laquelle il s'attache est la meilleure, non 
seulement parce qu'elle synthétise le mieux les connaissances 
acquises, mais encore parce qu'elle a inspiré les recherches les 
plu< fécondes. O11 peut ajouter que sa fécondité s’affirme plus 
énergiquement que jamais par l’invasion hardie que les hypo- 
thèses atomiques font en ce moment même dans le domaine de 
l’électricité. 11 doit donc bien être entendu, et le lecteur 11e s’y 
trompera pas, que les données sont hypothétiques, et par consé- 
quent aussi les conclusions, ou du moins leur interprétation, 
jusqu’au moment où elles auront été confirmées par l’expérience : 
et pour beaucoup cette vérification est faite. Ce qui est rigoureux, 
c’est le développement mathématique des déductions qui relient 
les conclusions aux hypothèses. 
Aussi personne ne s’étonnera de voir M. Boltzmann, imitant, 
mais avec discrétion, les illustres incohérences de Maxwell 
dans ses théories électriques, faire au cours de ce premier 
volume des suppositions initiales fort différentes et même incon- 
ciliables : on comprendra, après ce qui vient d'être rappelé, qu’il 
n’y a point là de contradiction. Dans le premier chapitre, les 
molécules gazeuses sont assimilées à des sphères élastiques 
n’exerçant aucune action mutuelle, sinon au choc. Dans le 
second, au contraire,- on les regarde comme des centres de 
force agissant à toute distance les uns sur les autres, la nature 
de la force restant indéterminée. Enfin, dans le troisième, les 
molécules sont encore des centres de force, mais cette force est 
