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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
concepts que la perception a fait germer en notre intelligence; 
en chaque notion, il convient de mettre à no ce qui est l’exact 
apport de l’expérience, ce qui constitue essentiellement cette 
notion, et de rejeter sévèrement les ornements parasites dont 
l’imagination l’a affublée. S’agit-il, par exemple, de philosopher 
sur le mixte ? Il faudra, avant tout, faire ressortir ce qu’une 
exacte analyse distingue en cette notion : des éléments, qui 
cessent d’exister au moment où le mixte est engendré; un mixte 
homogène dont la plus petite partie renferme en puissance les 
éléments et peut les régénérer par sa propre corruption. A ces 
caractères nécessaires et suffisants pour constituer la notion de 
mixte, l’imagination des atomistes substitue des hypothèses sur 
la persistance des atomes et sur leur juxtaposition ; ces hypo- 
thèses, dont les objets ne sont point saisissables à nos légitimes 
moyens de connaître, il les faut reléguer impitoyablement dans 
la région des chimères. 
„ La Physique actuelle, elle aussi, met à la base de toute 
théorie une analyse logique exacte des notions que l’expérience 
nous fournit ; par celte analyse, elle s’efforce non seulement de 
marquer avec précision les éléments essentiels qui composent 
chacune de ces notions, mais aussi d’éliminer soigneusement 
tous les éléments parasites que les hypothèses mécanistes y ont 
peu à peu introduits. 
„ L’analyse que la Physique actuelle prend pour point de 
départ de chaque théorie procède selon la même méthode que 
l’analyse péripatéticienne ; mais elle en diffère par le nombre 
des objets sur lesquels elle porte et par le détail des faits qui 
lui sont donnés. Aristote ne pouvait examiner autre chose que 
ce que peut saisir l’observation vulgaire, faite avec nos moyens 
naturels de percevoir; encore avait-il parfois affaire à des obser- 
vations incomplètes ou inexactes. Depuis la Renaissance, la 
puissance, la pénétration, la précision de nos sens, ont été pro- 
digieusement accrues par l’usage d’instruments de jour en jour 
plus parfaits, de méthodes expérimentales de jour en jour plus 
minutieuses. Des expériences dont le nombre croît sans cesse 
en même temps que chacune d’elles devient plus détaillée, 
introduisent à chaque instant dans la science des notions nou- 
velles ou compliquent les notions déjà formées. L’analyse du 
physicien doit donc s’appliquer à une matière incomparablement 
plus riche que celle dont disposait Aristote, à une matière dont 
la richesse croît indéfiniment. 
„ 11 ne suffit plus, par exemple, à celui qui médite sur les 
