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actuelle se rapprochent l’une de l’autre. Une fois cette analyse 
terminée, ces deux Physiques se séparent et, dans des voies 
divergentes, poursuivent des objets différents. 
„ La Physique péripatéticienne est, au sens actuel du mot, 
une branche de la Métaphysique ; si elle distingue, en chacune 
de nos notions physiques, les éléments qui la composent, c’est 
afin de pénétrer plus complètement la nature de l’objet que cette 
notion représente ; derrière chacun des éléments mis en évi- 
dence, elle place une réalité. Lorsque, par exemple, elle a dis- 
séqué la notion de mixte, elle essaye de concevoir comment les 
matières et les formes des composants cèdent la place à la 
matière et à la forme du mixte, quelle relation ont entre eux 
les accidents et les substances de ces corps. 
„ La Physique actuelle n’est pas une Métaphysique. Elle ne se 
propose pas de pénétrer derrière nos perceptions pour saisir 
l’essence et la nature intime des objets de ces perceptions, 'font 
autre est son but (1). Elle se propose de construire, au moyen 
de signes empruntés à la science des nombres et à la géométrie, 
une représentation symbolique de ce que nos sens, aidés des 
instruments, nous font connaître. Une fois construite, cette 
représentation se prête au raisonnement d’une manière plus 
aisée, plus rapide, et partant plus sûre, que les connaissances 
purement expérimentales qu’elle remplace. Par cet artifice, la 
Physique prend une ampleur et une précision qu’elle n’aurait 
pu atteindre sans revêtir cette forme schématique que l'on 
nomme Physique théorique ou Physique mathématique. 
„ Dès lors, à chacun des éléments que l’analyse logique lui 
fait découvrir en une des notions dont elle traite, elle fait cor- 
respondre non point une réalité métaphysique, mais un carac- 
tère géométrique ou algébrique du symbole qu’elle substitue à 
cette notion. 
„ A la notion de mixte, par exemple, elle substitue une for- 
mule chimique ; l’idée d’analogie enlre deux mixtes s’exprime 
par une suite d’égalités entre les indices qui affectent certaines 
lettres ; l’idée de dérivation par substitution se représente au 
moyen de certains traits ; la dissymétrie d’une figure géomé- 
trique sert à signaler un corps doué du pouvoir rotatoire. 
“ (1) Nous avons développé ce point dans les écrits suivants : Quelques 
réflexions au sujet des théories physiques (Revue des Questions scienti- 
fiques, 2e série, 1. 1, 1892). — Physique et Métaphysique (Inm., t. II, 1893). 
— Quelques réflexions au sujet de la Physique expérimentale (Inm., t. III, 
1894 -). „ 
