L’ÉLÉMENT NERVEUX 
NOTIONS PRELIMINAIRES 
Quelques observations très générales nous semblent 
nécessaires avant d’aborder directement notre sujet. 
Si nous considérons, aux confins de la vie animale, 
quelqu’un de ces protozoaires les plus simples, qu’on 
appelle des Rhizopodes, un amœbien, par exemple, 
nous serons étonnés de voir à quel minimum de condi- 
tions anatomiques peuvent se réduire les exigences de 
la vie. Il suffît, en effet, pour constituer une Amibe, 
d’un peu de cytoplasme, ordinairement nucléé, et défor- 
mable. Avec cela, le petit être se déplace, se nourrit, 
se défend, se reproduit ; or ce sont bien là les grandes 
fonctions essentielles de la vie. Ces fonctions, d’ailleurs, 
nous les trouvons déjà, essentiellement les mêmes, dans 
un substratum anatomique plus simple encore que celui 
des amœbiens : chez les protéomyxés et les mycéto- 
zoaires. La multiplicité des fonctions n’entraîne donc 
pas nécessairement, chez un être vivant, la multiplicité 
des s} T stèmes, ni des organes, ni même des cellules. 
Chez tous ces animaux inférieurs dont nous venons 
de parler, n’importe quelle partie de la cellule unique 
qui les constitue, le noyau excepté, est apte à remplir 
toutes les fonctions vitales. 
Ainsi, la locomotion s’opère par l’émission de pseu- 
dopodes. Or, ces pseudopodes prennent naissance en 
quelque point que ce soit de la périphérie, et lorsqu’ils 
