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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Saurait-on être plus rigoureusement algébriste ? Il n’y 
a pas trace, ici, de la moindre hypothèse sur la consti- 
tution de la matière. Et cette méthode-là est celle que 
M. Duhem a toujours défendue avec tant d’ardeur et 
tant d’autorité (1). Je ne serais pas tout à fait aussi 
exclusif. Chacun sait combien les savants anglais 
aiment les « modèles » c’est-à-dire des assemblages, 
terriblement compliqués, de poulies, de courroies, de 
ressorts, d’engrenages, avec des percussions, des gira- 
tions, subtils mécanismes par lesquels ils représentent 
le jeu d’un phénomène physique. 
Ces « modèles » ont du bon, si l’on sait s* en servir 
sans y croire, c’est-à-dire s’en servir un jour, prêt à 
y renoncer le lendemain, ou encore si l’on sait utiliser 
simultanément deux modèles differents, sans confu- 
sion (2). 
Certains astronomes tiennent au « modèle ». Pour- 
quoi pas, si le travail, sous cette forme, leur est plus 
facile ? 
Il y a aussi une sorte de via media, un point de vue 
intermédiaire. Gibbs s’est souvent mis à ce point de 
vue pour scruter l’horizon. 
Cette nouvelle méthode est la Mécanique statistique . 
Un certain volume est rempli par un nombre immense 
de corps, atomes rigides ou bien molécules, assemblages 
d’atomes plus ou moins élastiques. La position du 
(1) Je trouve, en germe, toute la belle doctrine de M. Duhem dans son arti- 
cle l'École an(jlaise et les théories physiques (Revue des Questions scien- 
tifiques, 1893). 
11 expose, là, que le mot « comprendre » n’a pas le même sens pour Pierre 
et pour Paul. 11 oppose les Anglais à Helmholtz et l’on devine déjà l’importance 
prépondérante qu’il attribuera à la Physique d’Helmhollz, — sa répugnance à 
l’égard des modèles. 
(2) Si l’on veut voir les modèles, tels que la science française les emploie 
actuellement, on lira le brillant ouvrage de M. Jean Perrin : Les Atomes. 
Il sera dilïicile de n’être pas séduit, quoique la sagesse soit du côté de 
M. Duhem. Voir aussi : Les idées modernes sur la Constitution de la Matière 
(Gauthier-Villars, 1913). 
