LES HYPOTHESES COSMOGONIQUES 
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système est déterminée par des paramètres, en nombre 
limité. Des forces agissent, fonctions des seuls para- 
mètres (dans cette théorie de Gibbs, on n’admet pas 
les actions réciproques entre les éléments et on suppose 
qu’il n’y a aucun choc). Supposons établi l’équilibre 
statistique du système, c’est-à-dire qu’au moment où 
un élément quitte son état et sa position, un autre 
élément vient adopter son état et ses coordonnées. 
Gomment ces états vont-ils se répartir ? En particu- 
lier combien, à un instant, aurons-nous de corps dans 
une portion du volume total, ou dans telles limites de 
vitesse ? Gibbs fait intervenir un coefficient de proba- 
bilité P, qui sera une fonction des paramètres conser- 
vant la même valeur pendant toute l’évolution. La 
forme de P est précisée par l’auteur; c’est une fonction 
exponentielle formée avec l’énergie du système. Pour- 
quoi ? Gomment ? 
Gibbs n’a pas à nous le dire. C’est nous qui devons 
analyser les déductions issues d’un pareil postulat et 
voir, enfin, si l’hypothèse vaut, c’est-à-dire si elle 
réussit à embrasser quelques phénomènes bien obser- 
vés , à en faire prévoir d’autres. L’hypothèse doit 
réussir à englober tout le donné et à accroître notre 
connaissance du monde. On n’a rien à lui demander, 
en dehors de cela, et le savant ne peut pas toujours 
nous dire pourquoi et comment il a « posé » son hypo- 
thèse. Le « pourquoi » peut être confus, brumeux, 
dans son esprit. Le « comment » pourrait engendrer 
un discours interminable, ces pensées de derrière la 
tête étant liées à tout notre tempérament, à toute 
notre éducation... 
Enfin, tant qu’un savant estime sa doctrine encore 
un peu verte, il n’a pas à livrer des « secrets de fabri- 
cation » auxquels, d’ailleurs, nous ne comprendrions 
pas grand’chose. 
L’exemple mémorable de Gibbs, de cet esprit si 
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