VERS L’AUTONOMIE DES CHEMINS DE FER 151 
ministre à l’égard des sociétés concessionnaires ? D’ail- 
leurs à combien peu se réduit en fait cette fameuse 
responsabilité ministérielle, quand il s’agit de services 
techniques qu’un homme spécialisé de bonne heure 
peut seul aspirer à diriger effectivement ? Pourquoi 
s’effrayer, ensuite, de voir circonscrire dans des limites 
rigoureuses l’intervention des Chambres ? Le Parle- 
ment, pour rester dans sa compétence ne doit donner 
que des directives ; quand il veut intervenir dans le 
détail d’une exploitation, il n’y apporte que le trouble et 
le désordre ; l’avant-projet, en lui laissant entre les 
mains l’arme du rejet du budget lui garantit, de toutes 
façons, l’autorité suprême que personne ne songe à lui 
contester. 
Le rapport sur le budget des voies et moyens pour 
1914 (1) témoigne des scrupules que beaucoup 
éprouvent à entrer dans une voie aussi peu explorée. 
Cela se conçoit ; les idées ne sont peut-être pas encore 
mûres pour des innovations aussi radicales, mais fata- 
lement le jour viendra où ce qui apparaît aujourd’hui 
comme utopique sera exigé par l’opinion publique elle- 
même. Les mécomptes financiers qui résultent de 
l'organisation en vigueur établiront avant peu l’inap- 
titude essentielle des pouvoirs politiques à la fonction 
industrielle. Il faudra coûte que coûte rompre avec 
des traditions consacrées, quitte à écorner quelque peu 
la logique juridique. Le Parlement français n’a pas 
osé porter la main sur l’arche sainte ; que ne s’est-il 
laissé convaincre par M. Pierre Beaudin, l’ancien 
ministre de la Marine, qui en avril 1911 disait si juste- 
ment au Sénat : « Si nous n’avons pas assez de souplesse 
d’esprit, si nous ne voulons pas faire abstraction d’une 
façon suffisante de nos doctrines, de nos idées précon- 
çues sur l’organisation et la direction des services de 
(1) Rapport de M. de Wauters d'Oplinter, Ann. parl., n° 31. 
