VERS L’AUTONOMIE DES CHEMINS DE FER 16i 
fer ou par le budget de la Dette publique, et ce qui ne 
sort pas d’une poche devra quand même sortir de 
l’autre. M.Helleputte en 1908 a montré qu'en appliquant 
au réseau de l'Etat la formule habituelle de rachat, 
on arriverait à chiffrer sa valeur à une somme 
supérieure à celle qui figure au compte rendu. L’indi- 
cation est sérieuse, bien qu’elle ne soit pas rigou- 
reusement démonstrative, puisque le produit net de 
chaque année n’est pas absolument déterminé par 
suite des règles indécises en matière d’amortissement 
industriel. Néanmoins, lorsqu’on considère les énormes 
services que le railway rend au pays, il semble 
que le chiffre de deux milliards et demi de capital ne 
doit pas être éloigné de la vérité. 
Les travaux de la Commission que M. Arthur Ver- 
haegen, le distingué député de Garni, a dirigés avec un 
vif désir d’aboutir, ont certainement fait faire un grand 
pas à la question de l’autonomie des chemins de fer. 
Même si le Parlement et le Gouvernement sont d’avis 
que le moment n'est pas venu d’effectuer une réforme 
administrative de grande envergure, la voie est large- 
ment tracée pour inaugurer des méthodes financières 
susceptibles de recueillir l’adhésion de tous ceux qui 
s’intéressent vraiment à la prospérité de nos affaires. 
La situation actuelle offre un véritable danger, à raison 
des contre-coups qu’une crise des transports aurait sur 
le budget général et à raison de l’irrégularité de l'amor- 
tissement industriel, faute de fonds compensateurs. 
11 ne faut pas attendre l'ère des déficits pour y remé- 
dier. — « Rien n’est plus facile, disait un jour Glad- 
stone à la Chambre des Communes, rien n’est plus 
facile que de se départir des bons principes financiers. 
On est à peu près certain que leur violation n’aura au 
début et pour un temps que des inconvénients assez 
légers. Il est de la nature des difficultés financières de 
ne se révéler qu’au moment oit le mal est incurable et 
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