l’invention DE RODOLPHE DIESEL 
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n’ètre pas œuvre d’imagination, d’avoir été vécu sous 
nos yeux et de porter l’empreinte d’une saisissante 
réalité. 
L’œuvre de Rodolphe Diesel tentera certainement 
un jour la plume d’un écrivain : je ne veux tracer ici 
qu’une esquisse rapide de cette vie d’ingénieur, con- 
sacrée au travail, récompensée par un véritable triom- 
phe et terminée par une fin tragique. 
Pas n’est besoin d’être mécanicien, ni physicien, pour 
prendre intérêt à la naissance et au développement du 
fameux moteur à pétrole, à combustion entièrement 
interne, qui a éclipsé le chef-d’œuvre de Watt en tri- 
plant son rendement, c’est-à-dire en développant une 
puissance trois fois plus grande par unité de chaleur 
dépensée. 
Diesel a raconté lui-même, dans une conférence 
donnée en novembre 1912 (1), comment lui est venue 
l’idée, au demeurant assez banale, dont il devait tirer 
un si merveilleux profit. Elève au Politechnikum de 
Munich, en 1878, il suivait le cours de thermodyna- 
mique du professeur Dinde : celui-ci ayant exposé que, 
dans le cycle de Carnot, tout le calorique fourni par 
le foyer, suivant l’isotherme supérieure, est porté au 
réfrigérant en produisant le maximum de travail, son 
jeune auditeur inscrivit en marge de son cahier de 
notes ces mots, qu’il se plaisait à y retrouver plus tard : 
« Studieren , ob es nichi moglich ist , die Isotherme 
praktisch zu verwirklichen » ; chercher s’il n’est pas 
possible de réaliser pratiquement une isotherme ? Cette 
préoccupation hanta son esprit, et elle s’y fixa ; devenu 
représentant à Paris des constructeurs allemands 
de machines frigorifiques, il rumina longuement son 
(1) Die Entstehung des Dieselmotors, conférence faite à l’assemblée de 
la Schiffbautechnische Gesellschaft à Berlin, le 22 novembre 1912. 
