L’INVENTION DE RODOLPHE DIESEL 
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ingénieurs ne s’étaient mis au travail, aux côtés et sous 
la direction de l’inventeur, et ne lui avaient apporté le 
concours de leur technique et de leur savoir-faire pour 
l’aider à surmonter une à une les difficultés de l’exécu- 
tion. C’est pourquoi Diesel déclarait, avec beaucoup de 
vérité et non moins de modestie, que la machine était 
un compromis entre la théorie et la pratique. 
Qu’était-il resté de la première idée du théoricien ? 
le fait de la combustion graduelle avec haute com- 
pression préalable, qui suffit pour expliquer les mer- 
veilleuses consommations relevées, ainsi que je l’ai fait 
ressortir autrefois (1) ; si l’hypothèse d’une compression 
à 250 atmosphères avait été autre chose qu’une utopie, 
le rendement thermique aurait atteint 72 pour cent ; 
avec 35 atmosphères, il doit encore prendre théorique- 
ment une valeur de 56 pour cent ; on observe 36 en 
pratique courante. 
Mais, nous dira-t-on, les avantages de la combustion 
et des fortes compressions avaient donc été indiqués 
bien avant l’année 1892, et Diesel n’a pas le droit de 
revendiquer une chose qu’il n’a pas inventée. 
Il ne l’a pas inventée de toutes pièces, c’est vrai, 
mais il a inventé le procédé qui a permis de réaliser 
cette chose, à savoir la compression séparée de l’air et 
du combustible et l’ignition mécanique. De plus, il a 
construit et mis au point la machine à haute compres- 
sion, fonctionnant à quatre temps et à combustion, que 
nul n’avait pu établir avant lui. Pour ce faire, il lui 
a fallu surmonter d’énormes difficultés, contre les- 
quelles tout autre que lui se serait buté et aurait échoué. 
La machine qu’il a créée a été amenée par lui à un tel 
degré de perfection, qu’elle constitue un modèle clas- 
sique, pour ainsi dire, auquel on n’a apporté que de 
(1) Moteurs à combustion et haute compression ; Comptes rendus des 
séances de l’Académie des Sciences, tome cxxvi, 28 mars 1898. 
III e SÉRIE. T. XXV. 
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