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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
premier. Commencé vers 1876, il fut livré à la circula- 
tion dans le courant de l’année 1883 (1). 
Toutefois, par cette préférence donnée à la voie du 
St-Gothard, les intérêts du Canton de Berne avaient 
été sacrifiés. 
En effet, alors que Berne est éloigné tout au plus de 
90 kilom., à vol d’oiseau, de la frontière italienne, il 
fallait, si de cette capitale on voulait se rendre par 
chemin de fer en Italie, à Milan, par exemple, il fallait, 
disons-nous, y aller par le St-Gothard, en faisant un 
détour de 250 kilom. avant d’atteindre la frontière ita- 
lienne (fig. 2). On pouvait, il est vrai, y aller aussi par 
Lausanne et la ligne du Jura-Simplon, en contournant 
la chaîne des Alpes et remontant la vallée du Rhône 
jusque Brigue. Mais, arrivé là, comme le tunnel du 
Simplon n’existait pas encore, il fallait passer, en 
malle-poste, cette montagne à 1500 ou 2000 m. d’alti- 
tude, pour aller retrouver, de l’autre côté, les lignes 
de chemin de fer italiennes; cette ascension prenait 
une journée entière. 
Pareille situation, si préjudiciable aux intérêts du 
Canton de Berne et, d’une façon plus générale, si 
défavorable aux deux pays limitrophes, ne pouvait 
évidemment perdurer. 
Toutefois, des deux obstacles — les Alpes d’une part, 
le Simplon de l’autre — qui coupaient la ligne directe 
Berne-Milan, ce ne fut pas le percement des Alpes, 
quelqu’ancien qu’en fût le projet, qui disparut le pre- 
(1) L’auteur a visité en 1880 les travaux de percement du St-Gothard, et voici 
les quelques indications laconiques qu’il retrouve dans ses notes de voyage, 
comme aide-mémoire : 
«J’ai visité ce matin (19 août 1880) les travaux du tunnel du St-Gothard. 
La communication est établie, mais seulement à petite section. Je suis allé 
avec la locomotive jusque 2800 m. du côté nord. J’ai ensuite dû continuer à 
pied jusque 3100 m. à cause des éboulements qui se sont produits et que l’on 
répare. Il restait 28 m. de ces éboulements à réparer. Température à front 30°. 
