REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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s’y être enlin résolu. C’est ainsi qu’il avait déjà couché sur le 
papier de nombreuses notes astronomiques rédigées dans 
l’espoir qu’elles rendraient service à l’Observatoire de Copen- 
hague. Les manuscrits en étaient conservés dans la bibliothèque 
de cet établissement. Tous périrent dans l’effroyable incendie du 
20 octobre 1728, qui détruisit avec l’Observatoire un quartier 
entier de la capitale danoise. 
Après un pareil désastre, c’en était fait, croyait-on, des écrits 
de Roemer ; désormais la postérité ne jugerait plus le mérite 
du savant que sur des documents de seconde main. On se 
trompait heureusement. A la mort de son mari, la veuve du 
grand astronome légua à l’Université de Copenhague un cahier 
relié écrit tout entier de la main de Roemer et intitulé par lui 
Adversaria , nous pourrions traduire : Tablettes. Ce manuscrit 
resta depuis à la bibliothèque de l’Université, où on n’y prêtait, 
il faut l’avouer, guère attention. 
A cet oubli, rien d’étonnant. Roemer, nous venons de le dire, 
écrivait péniblement. Quand on ouvre ses Adversaria , ils pré- 
sentent au premier abord l’aspect d’un inextricable fouillis. Le 
volume imprimé, lui-même, fait encore cette impression. Aussi 
pendant longtemps personne ne soupçonna l’intérêt scientifique 
de ces Tablettes. Elles se conservaient en mémoire de l’auteur, 
comme un pieux souvenir. 
On le devine, pour porter un jugement sur la valeur des 
Adversaria et y voir clair, il fallait mettre un peu d’ordre dans 
le chaos qu’ils formaient. Ce n’était pas chose aisée. Le style de 
Roemer est heurté, haché par une concision poussée à l’extrême. 
Une simple figure, sans légende ni lettres, lient parfois lieu de 
toute une démonstration. N’importe, quand on est parvenu à 
s’habituer à ce laconisme, on s’aperçoit, parfois avec surprise, 
que la pensée de l’auteur est parfaitement claire. 
Mais, dans l’intention de Roemer, qu’étaient les Adversaria 1 
Sauf meilleure information, ils me paraissent jouer le rôle d’un 
simple aide-mémoire à l’usage personnel de l’auteur; rien de 
plus. De là les qualités, mais aussi, si l’on veut, les défauts de 
ces Tablettes. S’agit-il d’une découverte? Le côté original en est 
mis en évidence, en quelques traits de plume lumineux, qui le 
font ressortir clairement et bien en relief. C'est tantôt l'énoncé 
d’une proposition, tantôt le schéma de la discussion d’un pro- 
blème, tantôt un tableau numérique, parfois une simple phrase 
accompagnée d’une ligure graphique; tout cela net et précis. En 
revanche, les sujets les plus disparates se suivent, s’enchevêtrent 
