REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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inoculation soit de salive, soit de substance nerveuse prélevée 
sur des sujets morts de rage, avaient démontré que la matière 
inoculée contenait des produits capables de déterminer, dans 
l’organisme soumis à l’expérience, des lésions identiques à celles 
de l’organisme d’où elle provenait. Et comme dans l’organisme 
tout est cellules ou produits de cell nies, la matière inoculée ren- 
fermait donc, soit ces produits seuls, soit, avec eux, les cellules 
elles-mêmes qui les élaboraient. On était en 1881, et, à cette 
époque, la question de la virulence des tissus et des humeurs 
avait fait, sous l’influence prépondérante de Pasteur, d’assez 
notables progrès pour qu’une conclusion comme celle que nous 
venons de formuler ne rencontrât pas trop d’opposition dans 
les milieux biologiques et médicaux. Mais ces progrès ne dataient 
pas encore de très loin. On savait bien, depuis assez longtemps 
déjà, que les parties lésées de l’organisme, au cours de certaines 
maladies qualifiées d’infectieuses, devenaient capables de trans- 
mettre ces mêmes maladies, par pénétration dans un organisme 
sain ; que le liquide, par exemple, qui se développe dans les 
pustules de la variole, ou même les croûtes résultant de la des- 
siccation de ces pustules, ont la propriété de contaminer les 
sujets indemnes et d’y déterminer les réactions varioliques. On 
savait aussi que c’était hors de l’organisme qu’il fallait chercher 
la cause immédiate de l’infection. Mais en quoi consistait, d’une 
façon précise, ce qu’on appelait l’agent de cette infection? On 
l’ignorait encore. 
La voie avait été cependant ouverte aux conceptions modernes 
dès le milieu du xvm e siècle. En 1745, un physicien irlandais, 
l’abbé Needham, avait publié ses Nouvelles observations micro- 
scopiques, avec des observations sur la composition et la décompo- 
sition des coips organisés , dans lesquelles il affirmait la généra- 
tion spontanée «d’animalcules» semblables à de petites aiguilles, 
au sein d’un mélange de jus de citron et de farine en fermenta- 
tion. Un autre ecclésiastique, l’abbé Spallanzani, prouva qu’il 
n’en était rien, et que ces animalcules provenaient de germes 
préexistant dans l’air. Lorsque, à quelques années de là, l’idée 
vint à Bouillaud de comparer les phénomènes infectieux aux 
phénomènes fermentatifs, il semble que la théorie de l’origine 
microbienne de l’infection, aux dépens de germes préexistant 
hors de l’organisme, aurait dû, dès cette heure, s’imposer. Mais 
la théorie de la génération spontanée était encore trop en faveur 
pour que la science médicale songeât à tirer parti des expé- 
riences de Spallanzani. 
