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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Pendant longtemps encore, on devait vivre sur l’ancienne 
conception de la maladie infectieuse, caractérisée par un en- 
semble de processus morbides, ayant pour cause déterminante, 
dans un organisme d’ailleurs prédisposé à en subir l’iniluence, 
l’action d’émanations putrides, résultant, soit de la décomposi- 
tion de substances organisées animales ou végétales, soit de 
l’entassement d’un grand nombre d’individus dans un local trop 
étroit. Lorsque les progrès de la microscopie permirent de 
déceler dans les lésions infectieuses l’existence de microorga- 
nismes suffisamment caractérisés, l’idée ne vint pas que ces 
parasites, développés dans les substances en putréfaction, ou 
dans Pair vicié des locaux encombrés, avaient pu s’introduire 
dans les sujets sains, à la faveur d’une excoriation des téguments, 
à travers les muqueuses, ou par quelque autre voie d’entrée, 
naturelle ou accidentellement ménagée, et y déterminer les phé- 
nomènes infectieux. Avec les idées de l’époque sur la génération 
spontanée, on regarda d’emblée ces microorganismes, non comme 
la cause, mais comme le résultat de l’infection, et ces idées 
exerçaient alors un tel empire, que Rayer et Davaine, après 
avoir observé, en 1850, dans le sang d’animaux morts du char- 
bon, le premier microbe authentique, et Pollender, après avoir, 
cinq ans plus tard, reconnu à ce microbe les caractères d’un 
végétal, ne songèrent nullement, semble-t-il, à le rendre respon- 
sable des dégâts charbonneux. Ce ne fut que treize ans plus tard, 
lorsque, par ses expériences décisives, Pasteur eut ruiné la 
théorie de la génération spontanée, telle que la soutenaient 
ses contradicteurs, et démontré que les processus fermentatifs 
étaient dus à l’action de germes vivants introduits dans les 
milieux fermentescibles, que Davaine, reprenant l’étude de sa 
bactéridie charbonneuse, affirma et tenta de démontrer, contre 
de nombreux et illustres adversaires, que les processus infec- 
tieux devaient être, au point de vue de leur étiologie, conçus 
comme les processus de la fermentation, les uns et les autres 
étant déterminés par l’action d’êtres vivants microscopiques. 
Les arguments de Davaine n’avaient cependant pas calmé tous 
les scrupules scientifiques de ses adversaires. A Pasteur était 
réservé l’honneur de faire triompher définitivement ces vues 
nouvelles, comme il venait d’avoir l’honneur de faire triompher 
celles de Spallanzani. Il réussit, en effet, à cultiver la bactéridie 
dans l’urine neutre, et à obtenir, après un certain nombre d’en- 
semencements, par son procédé de dilutions successives, de la 
culture charbonneuse pure, dont l’inoculation était mortelle. 
