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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
leur travail de différenciation spécifique structurale et fonction- 
nelle, par un principe unique, qui, en les informant, fait con- 
courir toutes leurs actions partielles à un résultat d’ensemble, 
il n’en est pas moins vrai que chacune de ces cellules est le siège 
de phénomènes vitaux qui lui sont propres, et dont le but direct 
n’est pas le bien-être de tout l’organisme, mais la satisfaction de 
besoins cellulaires individuels. Les expériences de survie des 
cellules hors de l’organisme, réalisées par Carrel, ne nous ont, 
à ce point de vue, presque rien appris de nouveau : elles ne 
sont qu’une très délicate et très heureuse application de prin- 
cipes depuis longtemps connus, et qui nous autorisent à regarder 
les éléments cellulaires des êtres vivants comme autant de micro- 
organismes. jouissant, dans certaines limites, d’une véritable 
indépendance vitale. Ces limites, assez étroites pour les cellules 
qui font partie de masses compactes, s’élargissent étrangement 
pour certaines autres, comme les cellules sexuelles et les globules 
sanguins, qui, du moins à certains stades de leur évolution, 
vivent en liberté dans l’organisme. Toutefois, l’indépendance 
cellulaire complète n’est réalisée que chez les individus consti- 
tués par une seide cellule. Tel est le cas des agents pathogènes 
des maladies infectieuses. 
Ces agents pathogènes sont des microbes (1), et les maladies 
infectieuses qu’ils provoquent sont dites maladies microbiennes. 
Les symptômes variés qui les caractérisent ne sont que le résultat 
de la lutte engagée entre l’organisme et les microbes qui l’ont 
envahi. Quant au milieu infectant (air vicié par la putréfaction 
de matières organiques ou par l’encombrement), considéré 
autrefois comme la cause immédiate de la maladie, il ne nous 
apparaît plus que comme une condition, soit de la culture, soit 
du transport, soit de la pénétration dans les sujets sains, de 
microorganismes, qui, devenus pathogènes pour des raisons 
diverses, sont en réalité la cause immédiate unique de l’infection. 
Nous disons que les microbes introduits dans l’organisme y 
deviennent pathogènes pour des raisons diverses, et nous vou- 
lons insinuer par là, ce que l’on comprendra beaucoup mieux 
dans quelques instants, que l’action microbienne n’est pas 
nécessairement nocive. Mais nous envisageons les cas où cette 
(1) Le terme de microbe n’exclut cependant pas, en droit, la pluralité cellu- 
laire : il s’applique à toutes les formes vivantes inférieures, soit animales, soit 
végétales, qui sont, en raison de leurs dimensions très réduites, du domaine 
de l’observation microscopique. En fait, toutefois, seuls les microorganismes 
unicellulaires sont qualifiés de microbes. 
