318 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ainsi, quand on fait passer le virus de lapin en lapin, la période 
d’incubation diminue de durée à chaque passage; d’une ving- 
taine de jours qu’elle était au début, elle finit par n’être plus 
([ne de sept jours après une trentaine d’inoculations, mais il a 
été impossible de la diminuer davantage. Si on fait passer le 
virus rabique de singe en singe, on obtient au contraire une atté- 
nuation de la virulence : la durée de la période d’incubation 
devient de plus en plus longue. L’agent pathogène est donc 
plus ou moins virulent selon les conditions qui lui sont laites 
par l’organisme qui l’héberge. 
Rien n’est plus remarquable que cette lutte de l’organisme 
envahi contre les microbes envahisseurs. Les deux adversaires 
combattent avec les mêmes armes : ce sont, de part et d’autre, 
des toxines qui sont aux prises. .Nous avons fait remarquer plus 
haut qu’il était permis de considérer les éléments vivants d’un 
organisme pluricellulaire comme autant d’unités, présentant, 
avec les phénomènes qui appartiennent à la vie d’ensemble, des 
réactions vitales qui leur sont propres. Nulle part on ne saisit 
mieux cet aspect de la biologie cellulaire que dans les processus 
de défense des cellules infectées. Ces cellules, tout comme les 
cellules parasitaires qui les attaquent, sont aptes à élaborer des 
enzymes, et il est même admis qu’elles en élaborent normale- 
ment, pour la réalisation des synthèses organiques chargées de 
pourvoir à l’intégrité anatomique essentielle de la substance 
vivante. Or ces enzymes, sécrétées en quantité suffisante, peuvent 
être toxiques pour certains microbes, assez du moins pour les 
rendre inofïensifs. Ces enzymes de l’hôte, qui s’opposent à l’ac- 
tion toxique des enzymes de l’envahisseur, portent le nom an- 
titoxines. Provoquer dans un organisme une production d’anti- 
toxines capable, soit de tuer les microbes infectieux, soit de 
neutraliser leurs toxines, c’est conférer à cet organisme V immu- 
nité vis-à-vis de l’action de ces microbes. 
Or, cette question de l’immunisation a été résolue par Pasteur 
dès 1879, sans que l’illustre savant fût d’ailleurs en état, à celte 
époque, d’expliquer comment un organisme devient réfractaire 
à l’influence d’un virus pathogène. Il avait seulement remarqué, 
dans ses recherches sur le choléra des poules, qu’un virus peut 
être atténué, et qu’un virus atténué acquiert des propriétés 
immunisantes ou vaccinantes. Vers la même époque, des obser- 
vations analogues furent faites sur le virus charbonneux, et ce 
fut à la suite de ces résultats que l'idée vint à Pasteur d’atténuer 
le virus rabique et d’expérimenter sa propriété immunisante. Si 
