LA VARIABILITE ET LA SELECTION 
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plissant au fur et à mesure qu’on envisage un nombre 
plus considérable de caractères, l’étude systématique 
des êtres vivants nous la fait répétera plusieurs reprises 
et cela nous mène à définir des types d’organisation de 
plus en plus riches d’éléments constitutifs, de plus en 
plus complexes, mais qui sont, par là même, d’applica- 
tion de plus en plus restreinte et qui apparaissent comme 
subordonnés les uns aux autres. C’est ainsi que le type 
plante à graines se subdivise, par une addition nou- 
velle, en Gymnospermes et Angiospermes, ces derniè- 
res à leur tour se subdivisant en Monocotylées et Dico- 
tylées. D’addition en addition, on est enfin amené à 
définir des types d’organisation qu’il est impossible 
de subdiviser encore, par une nouvelle adjonction de 
caractères : les individus dans lesquels se vérifie chacun 
de ces types ne présentent, en effet, les uns avec les 
autres, que des différences individuelles. Ce sont ces 
types d’organisation les plus complexes, les plus riches 
de traits constitutifs, qui définissent les espèces ; ou, ce 
qui revient au même, l’espèce représente le premier 
groupement auquel on rattache les individus, la pre- 
mière unité systématique. 
Cette notion de l’espèce vous semblera encore bien 
indécise ; c’est qu’il nous reste maintenant à la préciser, 
comme nous l’avons dit, vers le bas, en opposant les 
caractères spécifiques aux caractères individuels. 11 
faut donc nous demander ce qui est requis pour qu’un 
caractère donné s’élève au-dessus du rang de carac- 
tère individuel et mérite d’entrer dans la définition 
d’un type d’organisation. Or, manifestement, il faut 
pour cela, et il suffit, que ce caractère se montre héré- 
ditairement constant , c’est-à-dire que, normalement, 
il se transmette, par la voie de la reproduction, à toute 
la descendance issue des individus qui le possèdent. Il 
est clair, en effet, qu’un caractère qui appartient en 
commun à tous les individus provenus d’une même 
