LA VARIABILITE ET LA SELECTION 
pour définir, par eux-mêmes, des espèces, c’est-à-dire- 
pour faire grouper en des espèces différentes les indi- 
vidus qui les manifestent et ceux qui en sont dépour- 
vus. Linné admit donc qu’à une même espèce peuvent 
se rattacher des individus qui diffèrent les uns des 
autres par des caractères constants et il fut par là con- 
duit à découper, dans l’espèce elle-même, des subdi- 
visions auxquelles il donna le nom de variétés. C’est 
ainsi que, dans l’espèce Primula veris, il distingua 
trois variétés — qui d’ailleurs, pour les systématiciens 
actuels, ont la valeur d’espèces véritables — Primula 
ofjicinalis , Primula elatior , Primula acaulis. 
Or on a, depuis l’époque de Linné, repris l’étude de 
ces « variétés » et on est arrivé à des notions plus 
précises qui, nous le verrons, intéressent considéra- 
blement la question de la sélection. Il faut distinguer 
maintenant, parmi les formes constantes subordonnées 
à l’espèce, des variétés proprement dites et des espèces, 
élémentaires. 
On réserve le nom de variétés proprement dites à 
des formes qui ne représentent que des modifications 
de l’espèce linnéenne et qui, par suite, se rangent, pour 
ainsi parler, à ses côtés. Cela veut dire que, l’espèce 
linnéenne étant vraiment réalisée, telle quelle, dans 
certains individus, on trouve aussi, d’autre part, des 
races constantes où la physionomie de l’espèce lin- 
néenne se présente modifiée dans l’un ou l'autre de ses 
traits : ce sont ces races qui constituent les variétés 
proprement dites. Par exemple, l’espèce Facjus sylva- 
tica, le hêtre, se trouve réalisée, dans de nombreux 
individus, telle que Linné l’a définie et elle y comporte 
des feuilles vertes, presque entières. Mais on connaît, 
outre cela, entre autres, deux types constants, qui ne 
diffèrent chacun du type linnéen que par une modi- 
fication : dans le premier de ces types, la modification 
