LA VARIABILITÉ ET LA SELECTION 
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taire des diverses valeurs, ou des diverses variantes , 
d’un caractère sujet à la fluctuation. Restons dans 
notre exemple et demandons-nous ce qu'il arrivera si, 
dans notre race de haricot, nous semons, à part, les 
graines dont la longueur atteint 15 mm. et présente 
donc, avec la valeur moyenne de la race (12 mm.), 
un écart de 3 mm. Cet écart sera-t-il transmis à la des- 
cendance ? Telle est la question. 
Et d’abord, les plantes qui sortiront de nos semences 
vont-elles donner des graines qui atteindront toutes, 
d’une façon uniforme, une longueur de 15 mm. ? Non 
pas ; les graines de la génération nouvelle manifeste- 
ront elles-mêmes, par rapport au caractère envisagé, 
une certaine fluctuation autour d’une valeur moyenne. 
Pouvons-nous du moins espérer que la valeur moyenne 
de la longueur, dans la descendance, sera égale à 
15 mm. ? 11 n’en est encore rien ; la valeur moyenne 
de la génération nouvelle sera certainement inférieure 
à 15 mm. 11 resterait enfin à nous demander quelle 
sera, réellement, cette valeur moyenne. Mais ce point 
forme précisément le nœud de la discussion dans le pro- 
blème de la sélection artificielle et nous devons donc le 
réserver pour notre seconde partie. Ce qu’il était néces- 
saire et d’ailleurs suffisant de faire ressortir ici — et 
c’est une donnée sur laquelle tout le monde s’accorde, 
— c’est que les variantes d’une série fluctuante ne se 
transmettent pas à la descendance immédiate, avec 
toute leur valeur, ce qui veut dire qu’elles ne deviennent 
ni la caractéristique uniforme de toute cette descen- 
dance, ni la valeur moyenne autour de laquelle s’y 
produirait l’oscillation fluctuante. Cela achève de défi- 
nir la fluctuation. 
2. — La variation brusque ou mutation , notre 
second type de variabilité, affecte des allures qui sont 
nettement opposées à celles de la fluctuation. Un 
