LA VARIABILITÉ ET LA SELECTION 
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principe de la sélection individuelle, fallait-il ajouter 
un second principe, celui de la sélection unique. 
Par ce dernier point, les expériences de Nilsson 
semblaient entamer la loi de Galton. En effet, si cette 
loi était vraie, il faudrait que, les espèces élémentaires 
de céréales une fois isolées d’un mélange où elles se 
trouvaient confondues, il y eût encore moyen de les 
améliorer en tirant parti de leur variabilité fluctuante. 
Or, cela était contredit par les résultats de Nilsson. 
Seulement, il faut rappeler que, d’après Nilsson lui- 
même, la récolte de ses parcelles manifestait une homo- 
généité si parfaite qu’elle ne donnait prise à aucune 
sélection nouvelle. La variabilité fluctuante s’y trou- 
vait, selon toute probabilité, réduite à l’extrême et on 
pouvait penser que l’opposition entre les résultats de 
Nilsson et ceux de Galton provenait précisément de ce 
que ce dernier avait opéré sur une fluctuation plus 
ample. Il fallait donc de nouvelles recherches sur un 
autre matériel, sujet à une variabilité plus étendue. Ce 
fut Johannsen, professeur à Copenhague, qui les entre- 
prit et apporta des résultats définitifs en 1903.11 importe 
d’ailleurs d’ajouter que, trois ans auparavant, la « redé- 
couverte » des lois et des travaux de Mendel avait 
introduit, dans l’étude des phénomènes d’hérédité, une 
rigueur de méthode toute nouvelle. Chose digne de 
remarque, Johannsen, au moment où il commença ses 
expériences, n’avait aucun doute concernant la vérité 
de la loi de Galton et son but était d’y apporter des 
précisions nouvelles. Les résultats de ses recherches 
furent tout autres. 
Le problème que Johannsen se proposait de résoudre 
n’était autre que celui de Galton : c’était de déterminer 
dans quelle mesure des parents qui s’écartent, pour un 
caractère donné, de la valeur moyenne de leur race, 
