LE ROLE DE L’ENCÉPHALE 
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le malade ne pourra préciser. Je vois, j’entends, dira- 
t-il. — Quoi ? — Je n’en sais rien. 
Sans doute, de tels phénomènes ne peuvent pas être 
qualifiés de sensations externes, si l'on entend par là 
des sensations nécessairement déterminées par l’action 
sur nos organes périphériques d’une cause située hors 
de nous, puisque cette cause n’existe pas. Mais cela 
n’est pas nécessaire pour qu’il y ait sensation vraie. 
La sensation est essentiellement un état conscient créé 
par la modification d’une faculté sensorielle ; que cette 
modification soit produite par une excitation directe ou 
indirecte sur la faculté, peu importe, en vérité : je vois, 
j’entends, je goûte..., c’est-là l’essentiel, et je vois, 
j’entends, je goûte..., sans la participation de mes 
organes périphériques et de mes voies corticipètes ; 
donc le siège de ma modification sensorielle est ail- 
leurs que dans ces organes et dans ces voies. 
Qna objecté que l'excitation du centre cortical visuel, 
chez l'aveugle-né, ne déterminait pas la sensation 
correspondante ; mais a-t-on jamais prouvé que ce 
centre fût normal ?... La seule connaissance de l’évo- 
lution maturative du système nerveux permet de sup- 
poser qu’il ne l’est pas. On sait que nos voies et nos 
centres ne sont aptes à fonctionner que lorsque la gaine 
de myéline s’est constituée dans celles de leurs parties 
qui en comportent l’existence, et l'on sait aussi que le 
développement de cette gaine, pour certaines de nos 
facultés sensorielles, est subordonné, partiellement, à 
l’influence d’excitations amenées par les voies périphé- 
riques. C’est pourquoi, par exemple, de deux enfants 
qui sont du même âge à dater de leur conception, si 
l’un est né avant terme, ce sera chez celui-là que la 
myéline apparaîtra le plus tût dans les centres optiques. 
Que le rayon lumineux, même avant le fonctionnement 
sensoriel visuel, ait cette influence d’activer la matu- 
ration des centres, cela n’a pas de quoi nous étonner, 
