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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
mènes vitaux qui, en dehors de toute intervention 
essentielle et directe de la conscience et de la volonté, 
assurent la production automatique d’une réaction spé- 
ciale, en réponse à une excitation donnée. 
Ces phénomènes relèvent de la physiologie pure, 
aussi sont-ils communs, dans leur essence, aux végé- 
taux et aux animaux ; toutefois, une de leurs particu- 
larités, chez ces derniers, c’est qu’ils sont sous la dépen- 
dance de dispositifs que n’offrent pas les végétaux : les 
dispositifs nerveux. 
La production d’un réflexe peut ne requérir, histo- 
logiquement, au point de vue nerveux, qu’un simple 
groupement élémentaire de deux neurones. Prenons 
le cas d’un réflexe cutané des physiologistes. Ln neu- 
rone qui a, par exemple, son corps cellulaire dans un 
ganglion spinal, envoie un de ses prolongements vers 
la surface épidermique, tandis que l’autre pénètre dans 
la moelle épinière. Ce dernier donne, en se bifurquant, 
une ramification qui traverse horizontalement toute la 
substance grise et va se terminer dans la corne anté- 
rieure. Un chatouillement de la peau, au niveau de la 
terminaison du prolongement périphérique, détermi- 
nera, dans le neurone en question, un ébranlement qui 
se propagera, par la branche de bifurcation dont nous 
venons de parler, jusque dans la corne grise médul- 
laire : ce sera la phase d’excitation, dont un seul 
chaînon neuronien, le chaînon centripète, suffira à 
assurer l’exécution normale. Or, dans la corne grise 
antérieure où elle se termine, la branche de bifurcation 
de ce premier chaînon s’articule avec les prolonge- 
ments cellulipètes d’un autre neurone dont le prolon- 
gement cellulifuge est en relation avec le système 
musculaire. L’ébranlement, en se communiquant à ce 
second chaînon, se réfléchira donc vers la périphérie, 
d’où il vient, et y provoquera la contraction des mus- 
cles sur lesquels il se projette : c’est la phase de réaction. 
