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l'élément nerveux 
La voie constituée par ces deux neurones, et qui, 
venant de la périphérie par son chaînon centripète, y 
retourne par son chaînon centrifuge, forme de la sorte 
un arc anatomique nerveux, Y arc réflexe. L’endroit 
de la moelle où se fait l’articulation et où l’ébranlement 
change de direction pour se réfléchir vers la région 
d’où il est parti, est appelé centre réflexe (i). 
Mais il faut élargir cette conception élémentaire et 
nous rappeler tout d’abord que la moelle épinière n’est 
pas la seule région du névraxe où se fasse l’articulation 
de chaînons de voies réflexes. Tout le long du système 
cérébro-spinal central s’échelonnent d’innombrables 
centres de réflexion physiologique, plus abondants 
peut-être dans l’écorce cérébrale que partout ailleurs. 
Toutes les voies centripètes abandonnent sur leur trajet, 
depuis leur point de pénétration dans les centres jusqu’à 
leur terminaison dans les hémisphères cérébraux, soit 
des fibres entières, soit des ramifications de fibres, qui 
assurent l’exercice automatique des fonctions dont nous 
avons parlé plus haut, sans que la volonté ait à inter- 
venir directement, et même sans que nous en ayons la 
moindre conscience, dans l’immense majorité des cas. 
Il faut nous rappeler encore que la contraction mus- 
culaire n’est pas le seul mode de réaction réflexe par 
lequel l’organisme réponde aux excitations centripètes. 
Les fonctions réflexes sont très variées dans la série 
animale. Certaines sont générales, comme la fonction 
de nutrition ou de reproduction ; d’autres sont très 
particulières, comme la fonction électrogène ou photo- 
gène. Nous ne prétendons évidemment pas affirmer 
que tous les actes de ces fonctions sont du domaine 
réflexe ; mais ils le sont presque tous, et ce qu’il y a 
de surprenant, à première vue, mais au fond de très 
(1) L’arc réflexe a aussi reçu le nom d'arc diastaltique, constitué par le 
chaînon isodiquet, ou centripète, et le chaînon exodique, ou centrifuge. 
