VARIETES 
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critiques remettent en honneur, auprès de certains disciples de 
Duns Scot, la doctrine de Jean Philopon ; l’énergie, la vertu 
motrice dont celui-ci a\ail parlé, réparait sous le nom d 'impet us. 
Cette hypothèse de 1 ’impetus, imprimé dans le projectile par la 
main ou par la machine qui l’a lancé, un maître séculier de la 
Faculté des Arts de Paris, un physicien de génie, s’en empare ; 
Jean Buridan la prend, vers le milieu du xiv' siècle, pour ron- 
dement d’une Dynamique avec laquelle « s’accordent tous les 
phénomènes ». 
» Le rôle que Yimpetus joue, en cette Dynamique de Buridan, 
c’est très exactement celui que Galilée attribuera à Yimpelo ou 
momento. Descartes à la quantité de mouvement , Leibniz enfin à 
la force vive ; si exacte est cette correspondance que pour 
exposer, en ses Leçons Académiques, la Dynamique de Galilée, 
Torricelli reprendra souvent les raisonnements et presque les 
paroles de Buridan. 
» Cet impetus , qui demeurerait sans changement, au sein du 
projectile, s’il n’était incessamment détruit par la résistance du 
milieu et par l’action de la pesanteur, contraire au mouvement, 
cet impetus, disons-nous, Buridan le prend, à vitesse égale, 
comme proportionnel à la quantité de matière première que le 
corps renferme ; cette quantité, il la conçoit et la décrit en des 
termes presque identiques à ceux dont usera Newton pour dé- 
finir la masse. A masse égale, Yimpetus est d’autant plus grand 
que la vitesse est plus grande ; prudemment, Buridan s’abstient 
de préciser davantage la relation qui existe entre la grandeur 
de Yimpetus et celle de la vitesse ; plus osés, Galilée et Descartes 
admettront que cette relation se réduit à la proportionnalité ; 
ils obtiendront ainsi de Yimpeto, de la quantité de mouvement , 
une évaluation erronée que Leibniz devra rectifier. 
» Comme la résistance du milieu, la gravité atténue sans cesse 
et finit par anéantir Yimpetus d’un mobile que l’on a lancé vers 
le haut, parce qu’un tel mouvement est contraire à la tendance 
naturelle de cette gravité ; mais dans un mobile qui tombe, le 
mouvement est conforme à la tendance de la gravité ; aussi 
Yimpetus doit-il aller sans cesse en augmentant et la vitesse, au 
cours du mouvement, doit croître constamment. Telle est, au 
gré de Buridan, l’explication de l’accélération que l’on observe 
en la chute d’un grave, accélération que la science d’Aristote 
connaissait déjà, mais dont les commentateurs hellènes, arabes 
ou chrétiens du Stagiri te avaient donné d’inacceptables raisons. 
» Cette Dynamique exposée par Jean Buridan présente d’une 
