VARIÉTÉS 
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versités, ceux-là mêmes qui penchaient vers les doctrines termi- 
nalistes de Paris se bornaient à reproduire, sous une forme 
abrégée et parfois hésitante, les aflirmations essentielles de cette 
Mécanique ; ils étaient bien éloignés de lui faire produire aucun 
des fruits dont elle était la tleur. 
» Léonard de Vinci, au contraire, ne s’esl pas contenté d’ad- 
mettre les principes généraux de la Dynamique de Yimpetus ; 
ces principes, il les a médités sans cesse et retournés en tout 
sens, les pressant, en quelque sorte, de donner les conséquences 
qu’ils renfermaient. L’hypothèse essentielle de cette Dynamique 
était comme une première forme de la loi de la force vive ; 
Léonard y aperçoit l'idée de la conservation de l’énergie, et 
cette idée, il trouve, pour l’exprimer, des termes d’une prophé- 
tique clarté. Entre deux lois de la chute des corps, l’une exacte 
et l’autre inadmissible, Albert de Saxe avait laissé son lecteur 
en suspens ; après quelques tâtonnements que Galilée connaîtra, 
lui aussi, Léonard sait fixer son choix sur la loi exacte ; il l’étend 
avec bonheur à la chute d’un poids le long d’un plan incliné. 
Par l’étude de Yimpeto composé, il tente, le premier, l’explica- 
tion de la trajectoire curviligne des projectiles, explication qui 
recevra son achèvement de Galilée et de Torricelli. Il entrevoit 
la correction qu’il conviendrait d’apporter à la loi d’inertie 
énoncée par Buridan et prépare l’œuvre qu'accompliront Bene- 
detti et Descartes. 
» Sans doute, Léonard ne reconnaît pas toujours toutes les 
richesses du trésor accumulé par la Scolastique parisienne ; il 
en délaisse quelques-unes dont l’emprunt eût donné à sa doc- 
trine mécanique le plus heureux complément ; il méconnaît le 
rôle que Yimpetus doit jouer dans l’explication de la chute 
accélérée des graves ; il ignore la règle qui permet de calculer 
le chemin parcouru par un corps mû de mouvement uniformé- 
ment accéléré. 11 n’en est pas moins vrai que tout l’ensemble de 
sa Physique le met au nombre de ceux que les Italiens de son 
temps appelaient Parisiens. 
» Ce titre, d’ailleurs, lui serait justement donné ; les principes 
de sa Physique, en effet, il les tire de la lecture assidue d’Albert 
de Saxe, probablement aussi de la méditation des écrits de 
Nicolas de Gués ; or, Nicolas de Gués fut, lui aussi, un adepte de 
la Mécanique de Paris. Léonard est donc à sa place parmi les 
précurseurs parisiens de Galilée. 
» Jusqu’à ces dernières années, la Science du Moyen-Age était 
tenue pour inexistante. Un philosophe, qui connaît admira- 
