BIBLIOGRAPHIE 
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le but que poursuivent les auteurs de ces multiples systèmes y 
est nettement marqué : en astronomes avisés, ils ne cherchent 
pas à deviner la structure de l’univers; ils poursuivent avant 
tout la solution d’un problème grandiose, entrevu par les pytho- 
goriciens et très nettement posé par Platon : « sauver les appa- 
rences » que l’observation du ciel nous révèle en recourant uni- 
quement à la composition de mouvements circulaires et 
uniformes; soumettre ainsi les phénomènes célestes à la géo- 
métrie, et se donner par là le moyen de les prévoir. 
On conçoit dès lors qu’ils aient pu poursuivre ce but en 
plaçant tour à tour, au centre du monde, la Terre immobile, le 
feu central — sorti de l’arithmétique mystique des Pythagori- 
ciens, et qui n’a rien de commun avec notre Soleil — la Terre en 
rotation autour de l’axe du Cosmos, le Soleil et, enfin, pour de 
longs siècles, la Terre redevenue immobile. Et ce qu’il faut 
admirer ici sans réserve, ce ne sont pas seulement les efforts 
d’une géométrie de plus en plus savante, c’est la perfection 
relative qu’atteignit enfin la solution du problème qu’on s’était 
posé. 
Dans un autre ordre d’idées, M . Duhem insiste beaucoup, et 
avec raison, sur les doctrines physiques et mécaniques de l’Ecole 
péripatéticienne où l’astronomie fut enchâssée comme en un 
cercle de fer qu’il fallut briser pour lui rendre son essor. Si le 
système de Copernic est aujourd’hui plus qu’un mécanisme 
ajouté à ceux de Philolaus, d’Eudoxe, d’Héraclide du Pont, 
d’Aristarque de Samos, d’Hipparque et de Ptolémée, ce n’est 
pas uniquement à sa simplicité plus grande qu’il h* doit, c’est 
surtout à la création d’une dynamique nouvelle, que de longs 
efforts ont élevée sur les ruines de celle d’Aristote, et à la 
fusion, en une même doctrine, de la mécanique sublunaire et 
de la mécanique céleste. L’étude de la physique et de la dyna- 
mique des anciens est donc parfaitement à sa place dans l’ou- 
vrage de M. Duhem, et nous attendons de lui qu’il achève 
de nous faire assister à leurs transformations, à leur chute 
finale et à l’avènement laborieux des doctrines modernes. 
En présentant, le 22 décembre dernier, à l’Académie des 
sciences le tome premier du Système du Mondé, M. Duhem a 
tracé une esquisse du programme qui y est développé : nous ne 
pouvons mieux faire, pour suppléer aux lacunes de ce compte 
rendu, que de reproduire cette lettre (1). 
(i) Comptes Rendus, t. 157, n° 26, p. 1494. 
