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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
« L’objet <le cet Ouvrage est de retracer l’état des principes 
généraux de l’Astronomie, de la Dynamique, de la Physique 
au moment où s’est produite, vers le milieu du x\T siècle et 
au commencement du xvn e siècle, l’œuvre des créateurs 
de la Science moderne ; de dire, surtout, comment ces prin- 
cipes avaient atteint le degré de développement où nous les 
voyons alors. 
» Mais lorsqu’il s’agit de retracer une genèse, on 11e sait où 
prendre le commencement, puisque ce qui se fait à un moment 
dépend toujours de ce qui était auparavant. C’est donc un peu 
arbitrairement que nous avons décidé de commencer celte his- 
toire «à Platon, le premier physicien grec dont nous possédions 
des œuvres authentiques et étendues. Toutefois, Platon lui- 
même n’eût pas été pleinement compris si nous n’avions repris 
notre exposé de plus haut et si nous n’avions reproduit ce qu’on 
sait de Y Astronomie pythagoricienne et, en particulier, du sys- 
tème de Philolaus. 
» Le Timée, la République, les Lois, l’Epinomide permettent 
de reconstituer, en grande partie, la Cosmologie de Platon et de 
ses disciples immédiats. Les enseignements de Platon, échos 
probables des dogmes pythagoriciens, ont fourni le principe de 
V Astronomie des sphères honiocentriques , développée par Eudoxe 
et par Calippe, et sur laquelle s’est exercée avec tant de fruit la 
sagacité de Paul Tannery et de Giovanni Schiaparelli. 
» Aristote a enchâssé la théorie des sphères homocentriques 
dans son système de physique. Nous nous sommes attaché à 
mettre en évidence la puissante structure logique de cette 
Physique d’Aristote qui devait exercer un si durable empire. 
» Mais la pensée hellénique ne s’est pas arrêtée après avoir 
produit le système d’Aristote. Nous avons retracé, d’abord, ce 
que les divers représentants du Stoïcisme et du Néo-platonisme 
avaient enseigné touchant le temps , le lieu et le ville. Parmi les 
problèmes qu'ils ont agités, il en est plusieurs qui préoccupent 
encore aujourd’hui mécaniciens et philosophes, et nombre de 
solutions proposées de nos jours se rapprochent fort de celles 
([ne l’Antiquité avait déjà aperçues. 
» La Dynamique des Hellènes après Aristote nous montre, 
aux prises, deux partis. D’un côté, les Péripatétieiens intransi- 
geants continuent de regarder le mouvement dans un espace 
vide comme une absurdité et d’admettre que l’air ébranlé per- 
met seul à la flèche de se mouvoir après qu'elle a quitté la 
corde de l’arc. D’un autre côté, Jean Philopon, pour justifier 
