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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ces molécules sont en état de vibration incessant, et la 
modification vibratile d’un seul atome doit se communiquer 
de proche en proche à tout le système. Or, de toutes les 
parties nerveuses, la substance grise cérébrale est la plus 
oxydable ; c’est en elle que s’opère avec le plus d’intensité 
la dissociation de l’albumine et, par conséquent, la for- 
mation de l’acide carbonique. A la naissance de chaque 
molécule de ce gaz, les atomes composants vibrent avec 
plus ou moins d’énergie : il se produit une sorte d’explo- 
sion qui, quand elle est forte, se propage en tous sens 
dans l’organisme. 
Lorsqu’il y a abondance d’oxygène intra-moléculaire, 
et que, par suite des dissociations qu’amènent les excita- 
tions du dehors et le travail psychique, les vibrations 
d’atomes se succèdent énergiques et rapides, ces vibra- 
tions retentissent dans tout le réseau animal et pro- 
duisent l’état de veille. Mais une telle activité a ses 
limites : la substance grise perd plus d’oxygène qu’elle 
n’en gagne, et il arrive que peu à peu la formation d’acide 
carbonique se restreint, les vibrations diminuent de nom- 
bre et d’intensité, ne se propagent plus à distance; et de 
ce repos naît le sommeil, ou plutôt le sommeil n’est que 
ce repos même. 
Ptlüger a senti toute la fragilité de sa thèse, et il a 
cherché à l’appuyer sur l’expérimentation. Chez des gre- 
nouilles longtemps privées d’oxygène, la mort apparente 
serait précédée d’une torpeur analogue au sommeil et 
correspondrait elle-même à l’épuisement de la réserve 
intra-moléculaire de l’oxygène et, par suite, à un arrêt 
dans la formation de l’acide carbonique (1). 
Voilà toute la preuve scientifique que Pfltiger donne de 
sa théorie. Elle est insuffisante, et l’auteur lui-même ne 
s’est pas fait illusion sur sa faiblesse. Il est évident que 
les grenouilles privées d’oxygène sont plongées dans un 
(1) Théorie des Schlafes, Archiv, 1875, t. X, pp. 468-478. 
