IÆS THÉORIES DU SOMMEIL. 
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coma qu’on peut rattacher soit à l’asphyxie, soit à la syn- 
cope. Mais leur état pathologique n’a rien de comparable 
à l’état physiologique et normal du dormeur. En préten- 
dant que l’activité vigile est la respiration , et le sommeil 
X asphyxie du cerveau , Ptlüger avance une proposition sin- 
gulière, dont les exagérations sont telles qu’elles ne sau- 
raient être acceptées par aucun physiologiste. Rien ne 
prouve que, pendant la veille, les éléments de la substance 
grise perdent plus d’oxygène qu’ils n’en gagnent ; rien ne 
prouve surtout qu’ils en arrivent à l’asphyxie dans la 
période si calme et souvent si prolongée du sommeil. Que 
d’objections s’opposent à une telle hypothèse ! Comment, 
par exemple, l’exercice délicat et compliqué des songes 
serait-il possible avec des éléments cérébraux sans aliment 
et presque sans vie ? 
De nombreux auteurs ont attaqué la théorie de Pfiiiger 
et montré qu’elle ne répond pas à la réalité. L’accumula- 
tion de l’oxygène pendant le sommeil n’a pu être affirmée 
qu’à la suite d’expériences défectueuses (Voit). Les recher- 
ches de Voit et de Pettenkoffer tendent, au contraire, à 
prouver que l’oxygène s’accumule dans l’organisme pen- 
dant la veille, et non pendant le sommeil. D’ailleurs, 
comme l’observe judicieusement le D r Oks, la privation 
d’oxygène s’accuse par des signes caractéristiques qui n’ont 
jamais été notés au moment du sommeil. Enfin, si le som- 
meil était l 'asphyxie du cerveau , tout ce qui favorise l’ab- 
sorption de l’oxygène devrait diminuer la durée du som- 
meil et provoquer le réveil. Or c’est tout le contraire ; car 
à l’air libre et dans un appartement froid, le sommeil est 
toujours plus profond et plus prolongé. 
Malgré tout, c’est encore sur l’asphyxie que repose la 
théorie d’Obersteiner (î), bientôt éclipsée par celle de 
Preyer qui s’inspire de la même erreur. 
Ce savant professeur établit en principe que la substance 
fl) Zur Théorie des Schlafes, Zeitsch. füe Psychiatrie, 1872, p. 225. 
