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cérébrale est, de tous les tissus, le plus avide d’oxygène, 
et que la manifestation de son activité exige la consomma- 
tion d’une quantité déterminée de ce gaz. Comme Pflüger, 
il institue des expériences à l’appui de sa thèse et il pré- 
tend que les animaux progressivement privés d’oxygène 
passent, avant de mourir, par des périodes d’engourdis- 
sement et de mort apparente qu’on peut légitimement 
assimiler au sommeil normal ; comme le professeur de 
Bonn, il conclut que le sommeil est une asphyxie pério- 
dique du cerveau. Reconnaissons toutefois que sa théorie 
est plus ingénieuse, plus compliquée, plus savante que 
l’autre : elle tient compte de faits qu’il n’est plus possible 
de contester dans l’état actuel de nos connaissances. 
La réserve d’oxygène intra-moléculaire qu’invoque Pflü- 
ger n’a jamais pu être démontrée expérimentalement : elle 
est purement imaginaire, inventée pour les besoins de 
la cause. Preyer y renonce et n’hésite pas, d’autre part, à 
reconnaître que pendant le sommeil le sang n’arrive pas 
au cerveau moins abondant ni moins oxygéné que pendant 
la veille. Mais il n’en croit pas moins à Y asphyxie céré- 
brale , et il l’attribue à une nouvelle substance, dite pono- 
gène, qui résulterait du travail vigil, se fixerait dans la 
substance grise et accaparerait l’oxygène. « Pendant la 
veille, dit-il, les fibres musculaires et les cellules ganglion- 
naires fabriquent certaines substances qui n’existent pas 
ou sont en quantité très minime dans l’état de repos, mais 
qui se produisent et s’accumulent d’autant plus rapidement 
que plus grands sont les efforts et plus intense est l’activité 
sensorielle. Les produits de l’activité musculaire et de l’ac- 
tivité cérébrale, c’est-à-dire les produits d’épuisement, sont 
facilement oxydables, et en l’absence d’excitation ils s’em- 
parent de l’oxygène pour s’oxyder eux-mêmes. Voilà ce qui 
a lieu pendant le sommeil. Quand l’oxydation et, par suite, 
la disparition des excrétions d’épuisement, qu’on pourrait 
appeler substance ponogène, a atteint un degré considé- 
rable, de légères excitations suffisent pour que les cellules 
