LES THÉORIES DU SOMMEIL. 
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ganglionnaires reprennent leur activité vis-à-vis de l’oxy- 
gène, et alors on s’éveille. » 
La substance ponogène qu’imagine Preyer et qui fait la 
base de son système est digne d’intérêt : elle répond assez 
bien aux difficultés du problème morphéique. Mais existe- 
t-elle ? A-t-on des preuves expérimentales de son exis- 
tence ? Nul n’oserait l’affirmer, et c’est pourtant le point 
qui nous importe le plus. 
On sait que le travail des muscles produit dans leur 
intimité de l’acide lactique et de la créatine (Du Bois- Rey- 
mond, Ranke, Bernard, etc.), que le système nerveux 
central et particulièrement la substance grise du cerveau 
renferment un acide fixe, probablement l’acide lactique 
(Gscheidlen). Mais on se borne à constater la présence de 
ces produits, on n’en peut tirer aucune déduction ; on 
ignore toujours s’ils sont ou non ponogènes. L’acide lac- 
tique disparaît-il du cerveau pendant la veille ? Se pro- 
duit-il en abondance dans les cellules cérébrales au moment 
où la théorie l’exige, c’est-à-dire pendant le sommeil ? 
Non seulement on ne peut l’affirmer, mais il faut croire 
que jamais le cerveau n’est en asphyxie et que les sub- 
stances ponogènes sont purement fictives. En effet, si elles 
existaient, s’accumulant pendant le sommeil dans le cer- 
veau pour s’y oxyder, elles seraient alors éliminées par la 
voie sanguine, où leur présence se trahirait facilement. Or 
l’analyse du sang veineux cérébral, nous l’avons dit, n’a 
révélé aucune différence de composition de la veille au 
sommeil. 
Preyer avait une trop grande confiance dans sa théorie 
pour se laisser décourager par ces difficultés et, afin de 
lever tous les doutes, il se décida à tenter la voie expéri- 
mentale. Partant du fait bien connu que l’alcool, l’opium, 
ingérés par l’estomac, sont rapidement absorbés et agis- 
sent tout spécialement sur l’encéphale, il supposa que des 
matières analogues aux résidus oxydables de l’activité 
vigile pourraient, introduites dans l’économie, amener 
