LES THÉORIES DU SOMMEIL. 
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C’est un corps cellulaire à noyau pourvu du prolonge- 
ment cylindraxile et d’un certain nombre de dendrites ou 
prolongements protoplasmiques. Tous ces prolongements 
présentent sur leur parcours de nombreuses branches 
collatérales, de sorte que tout neurone a un chevelu 
abondant qui le met en rapport avec les autres neurones. 
Voilà ce qu’enseigne la science, ce que révèlent les 
objectifs des microscopes. Mais ces faits, quelque impor- 
tants qu’ils soient, n’ont pas suffi à certains auteurs entre- 
prenants, et ils en ont tiré une foule de déductions hardies 
et invraisemblables qui ne s’y trouvent pas ; ils ont ima- 
giné toute une physiologie nouvelle, ce que nous avons 
appelé le roman des neurones. 
Par une singulière comparaison, les neurones ont été 
rapprochés des poulpes et des amibes, leurs prolonge- 
ments assimilés aux tentacules des uns et aux pseudopodes 
des autres. Ces organes élémentaires seraient essentielle- 
ment mobiles, et de leur expansion ou de leur rétraction 
dépendraient uniquement les divers processus psychiques. 
C’est ainsi qu’on rend compte de l’attention , de la 
réflexion, de la mémoire; c’est ainsi qu’on explique très 
simplement le sommeil. 
Le professeur Mathias Duval n’a pas craint de donner 
l’appui de son nom et de son autorité à cette théorie méca- 
nique du sommeil; mais il ne la rendra pas scientifique et 
n’arrivera à lui assurer ni force ni crédit. D’après lui, 
pendant le sommeil normal, toutes les arborisations des 
neurones cérébraux sont rétractées au maximum. Si une 
excitation extérieure vient à se produire, aussitôt quel- 
ques prolongements s’allongent et se mettent réciproque- 
ment en rapport : c’est l’état de sensibilité obtuse ou de 
demi-sommeil. Si l’excitation se prolonge ou devient plus 
vive, les arborisations deviennent de plus en plus nom- 
breuses, s’étendent en tous sens, se mettent en contact 
les unes avec les autres et produisent instantanément le 
réveil : c’est l’état vigil. 
