LA CIVILISATION ASSYRIO-BABYLONIENNE. 
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ces inscriptions. L’expression fut mal choisie ; elle tend 
à donner une fausse idée des origines de la civilisation 
assyrio-babylonienne. C’est langue babylonienne qu’il fal- 
lait dire, comme nous le ferons parfois ici, pour prévenir 
les malentendus. 
Quelques-unes des œuvres de littérature babylonienne 
dont Assurbanipal, au milieu du vn e siècle, enrichit sa 
bibliothèque, ou plutôt sa pinacothèque — car il s’agit 
d’écritures sur tablettes d’argile — étaient dès lors d’une 
belle antiquité. Il s’y trouvait, par exemple, une série de 
tablettes remplies par des légendes mythologiques assez 
bizarres. Or, une tablette portant un mythe qui appartient 
évidemment au même cycle, a été déterrée naguère en 
Égypte avec les lettres dites de Tell el-Amarna, qui datent 
du xiv e , sinon du xv e siècle. Bien plus, plusieurs des 
documents transcrits pour Assurbanipal étaient si antiques 
qu’on les attribuait à Sargon I er , père d’un Naramsin que 
Nabonide, roi de Babylone contemporain de Oyrus, fait 
vivre au xxxviii 6 siècle. 
Malgré leur grand âge, les textes attribués à Sargon 1 er 
n’avaient rien perdu de leur actualité sous Assurbanipal. 
Ils formaient un livre de présages qui réglait encore la 
vie des Assyriens et des Babyloniens. Du reste, aussi 
haut qu’il nous est donné d’en remonter le cours, la civili- 
sation des deux peuples, considérée dans ses principaux 
éléments, se ressemble à elle-même. Au vn e siècle, leurs 
conceptions étaient comme cristallisées depuis peut-être 
2 5oo ans. On peut croire que leur langue, fixée par une 
écriture encore lisible alors dans des monuments d’une 
prodigieuse antiquité, avait contribué à ce résultat. 
La stabilité des tendances dans l’ordre intellectuel, 
artistique, moral, religieux, est donc un caractère très 
marqué de la civilisation qui nous occupe. Mais si on ne 
se sent pas dépaysé en passant de la Babylonie primitive à 
celle du vi e siècle, la stabilité que nous constatons n’est pas 
