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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l'inertie. Les Babyloniens ont progressé dans les arts et 
dans les sciences, notamment l’astronomie, à laquelle il 
est désormais établi qu’ils ont initié les Grecs. Les Assy- 
riens s’appliquèrent de même à l’étude du ciel. On peut 
admettre qu’ils se sont pour le moins assimilé les con- 
naissances astronomiques des Babyloniens. 
Les Assyriens se sont montrés infatigables à la guerre ; 
les Babyloniens ont lutté durant des milliers d’années 
contre leur sol, ou plutôt ils l’ont créé, et sans cesse 
élargi, par leurs gigantesques travaux hydrauliques. Les 
plus tristes ruines de l’ancienne Babylonie ne sont pas 
celles de ses palais et de ses temples ; ce sont les ruines 
de ses canaux, et les ruines de l’Euphrate, qui a brisé ses 
digues quarante fois séculaires, et a jeté son flot désor- 
mais inutile dans d’immenses lagunes. 
Cependant on est étonné de l’attachement des deux 
peuples à certaines pratiques qu’ils savaient susceptibles 
d’amélioration. Pourquoi tant écrire et graver toujours 
ses caractères sur pierre ou sur une argile qu’il fallait 
durcir au feu ou au soleil, au lieu de les peindre sur des 
matières flexibles, comme le papyrus, selon l’usage fré- 
quent des Égyptiens ? Pourquoi les rois de Ninive et de 
Babylone s’obstinaient-ils à correspondre sur brique avec 
les pharaons ? Pourquoi continuaient-ils, ainsi que leurs 
sujets, à employer une écriture d’une complication déses- 
pérante, quand à côté d’eux, des Sémites de Syrie et de 
Palestine exprimaient, dans une écriture presque aussi 
simple que la nôtre, des langues étroitement apparentées 
a celle de Ninive et de Babylone ? 
Toutefois, à cette dernière question il y a peut-être 
réponse. Il est vraisemblable que les scribes se sentaient 
intéressés au maintien de la tradition : leur métier se 
gâtait, s’il devenait facile. Ensuite l’écriture héréditaire 
était censée d’origine divine. Enfin les Babyloniens avaient 
le culte de leurs monuments graphiques, et l’introduction 
