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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
grands musées d'Europe et d’Amérique, avec un nombre 
considérable d’autres antiquités de même âge et de même 
provenance, il est étonnant que les fouilles n’aient pas 
dégagé un seul fragment d’écriture peinte sur matière 
raide ou fiexible. De plus, nous voyons les Assyrio-Baby- 
loniens recourir à la gravure pour leurs lettres d’affaires, 
leurs contrats, leurs quittances, leur comptabilité, alors 
même qu’il s’agit du plus mince intérêt. Et quels amas 
formaient dans les archives royales, dans les temples, 
vastes établissements avec bureaux de comptes, dans 
les banques, dans les grandes maisons de commerce, ces 
innombrables tablettes d’argile, dans lesquelles il fal- 
lait pourtant se retrouver ^ C’est pour ces actes surtout 
qu’il fallait employer un procédé d’écriture et des matières 
plus commodes, si elles étaient d’usage. D’ailleurs, notre 
curiosité gagne à ce que les Assyrio-Babyloniens ont tant 
écrit sur matière solide. Sans cela, nous saurions beau- 
coup moins de leur histoire. 
III 
LES BABYLONIENS INVENTEURS DE L’ÉCRITURE CUNÉIFORME. 
— MÉCANISME DE CETTE ÉCRITURE. SA PROPAGATION 
L’écriture cunéiforme est elle-même un des plus curieux 
produits et un des plus importants facteurs de la civilisa- 
tion babylonienne. Et pourtant, si les signes cunéiformes 
se présentent souvent gravés en perfection, et avec une élé- 
gance qui se découvre aux yeux perçants, ou à la loupe, 
jusque dans le plus petit caractère des tablettes, le méca- 
nisme de leurs combinaisons est grossier, embrouillé, au 
point de vue de l’expression du langage humain. Avec dix 
mille fois moins d’artifice, notre alphabet rend infiniment 
mieux le langage que l’écriture babylonienne aux centaines 
de caractères. Seulement, nous n’avons pas créé l’alpha- 
