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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pièce, par un caractère ou par un groupe de caractères ; 
ils en avaient fait un second, en inventant l’écriture syl- 
labique, ou celle qui exprime les mots syllabe par syllabe. 
Ils mêlèrent capricieusement les deux manières dans les 
textes. Parfois, les deux modes concouraient à l’expression 
du même vocable. Ainsi, certain monogramme exprime 
l’idée de alaku, aller. Si l’on voulait écrire sans équivoque 
la forme illik, il alla, on ajoutait au monogramme le 
caractère de la syllabe ik; pour écrire de môme illak, 
il ira, on y ajoutait la syllabe ak. 
Comment était-on passé du premier mode au second ? 
Parmi les divers moyens employés, j’en indique deux, 
et pour les rendre plus palpables, je les applique au 
français. 
Je suppose le français doté seulement de l’écriture 
idéographique. Parmi ses nombreux idéogrammes, il y en 
a trois qui figurent, respectivement, le mot fort (c’est- 
à-dire, si l’on veut, forteresse), le moUa, pronom personnel, 
et le mot nez. Un scribe a l’idée d’un rébus, et, mettant 
les trois idéogrammes sur une ligne, il écrit le mot for- 
tu-né. L’exercice lui plaît. 11 écrit de même le mot débat, 
avec les idéogrammes du dé à coudre, ou du dé à jouer, et 
du bât de l’âne ; il écrit le mot embarras, avec les idéo- 
grammes qui signifient an, bas et rat. D’autres scribes 
prennent goût à ce jeu, et voilà une foule d’idéogrammes 
propres à exprimer non plus seulement les monosyllabes 
fort, tu, nez, etc., mais aussi les sons for, tu, né, nés, 
etc., dans tous les vocables où ils se rencontrent. L’écri- 
ture syllabique est inventée. 
Autre procédé. Le français a un idéogramme qui repré- 
sente le mot ranger. On affecte la lettre à l’expression de 
la seule syllabe ran, la première du mot ; on la fait sui- 
vre de l’idéogramme du mot gaine. On a écrit le mot 
rengaine. 
Si le français s’écrivait de la sorte depuis le xi e siècle, 
